【本文重點】根據《刺胳針健康長壽》期刊發表的一項新研究顯示，中年人如果在雙重任務步行時表現差，可能是失智症的危險信號。該研究表明，步行時同步執行其他認知任務的能力在55歲時開始下降，也就是傳統意義上被定義為老年前的十年。這種雙重任務能力下降是由認知和潛在大腦功能的變化引起的。研究人員建議將雙重任務表現視為大腦健康的重要標誌，並為其認知功能及早進行預防措施。--by ChatGPT
失智症是許多人關心的疾病，若能及早發現相關症狀可有助後續治療，一項新研究表明，如果出現無法同時走路和說話或思考的問題，可能是即將失智的警訊。
無法邊走路邊說話是失智警訊？
根據刊登在《刺胳針健康長壽》(Lancet Healthy Longevity)期刊上的研究顯示，步行當下同時執行其他認知任務的能力在55歲時開始下降，也就是傳統定義老年的65歲門檻前十年。這種「雙重任務」能力的下降，被發現是由認知和潛在大腦功能的變化引起的。
事實上，走路是一項複雜的任務，最常在執行其他任務時完成，例如說話、閱讀標誌或做出決定。然而在65歲以後，這種雙任務會惡化許多人的步行表現，甚至可能導致不穩定。例如受雙任務表現影響更大的老年人，其遭受不良健康後果的風險更高，包括跌倒和失智。
該研究作者之一、哈佛醫學院附屬機構的科學家Junhong Zhou表示，研究結果表明在中年糟糕的雙任務步行表現，可能是大腦加速衰老或其他症狀前神經退化性疾病的指標。
在該項研究中，研究團隊收集了近1000名在2018年至2020年期間參加巴塞隆納大腦健康計畫(Barcelona Brain Health Initiative, BBHI)的西班牙人數據。其中，有超過600名參與者同時被評估其步行和思考的能力。
該研究團隊觀察到，年齡為40至64歲、一般被定義為中年的人，在正常、安靜的條件下，其步行的能力可保持相對穩定的狀態。然而，即便在這群相對健康的人之中，當研究團隊要求要求參與者同時走路和執行心算任務時，也能夠觀察到60多歲的人其步態微妙但重要的變化。
大腦多工能力隨年齡增長減弱
根據研究人員的說法，對雙任務的步行測試是探測大腦同時執行兩項任務的能力，可以早期發現大腦功能與年齡相關的變化。換言之，那些無法同時做兩件事的人，這可能意味著在未來患失智的風險增加。
Zhou表示，隨著年齡的增長，大腦同時處理多項任務的能力會減弱。老年人往往更專注於一項任務，而任務的優先順序主要取決於其重要性，例如在雙任務步行中，他們可能會更專注於走路以避免摔倒。該研究之所以重要的原因，在於它發現這種類型的大腦彈性變化比以前認為的要早得多。
該研究人員認為，應該將雙任務表現視為大腦健康的重要標誌，並且針對這種與年齡相關的雙任務表現下降的現象，在更早的年齡階段進行認知功能的預防措施，從而降低晚年失智的風險。
【資料來源】
．Cognitive Changes Affect Ability to Walk, Talk at Same Time
．Walking & Talking at Same Time: Aging Brain May Make It Tougher
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