過去有些因子你可能認爲看似和失智症無關，但其實對我們的大腦認知功能有舉足輕重的影響。頂尖醫學期刊《刺絡針》的委員會，在二〇二〇年阿茲海默症協會國際會議（AAIC）上，提出最新版本的失智症預防措施。委員們認為，只要能預防下列十二個危險因素，就能夠預防或延緩百分之四十的失智症病例發生。
失智症12項危險因子
1.早年教育水準不足
2.聽力退化
3.腦外傷
4.高血壓
5.缺乏運動
6.糖尿病
7.心血管風險
8.過度飲酒
9.肥胖
10.抽菸
11.憂鬱症
12.空氣汙染
知道了12項失智症風險因子後，我們來了解一下「聽力退化」、「腦外傷」、「抽菸」、「空氣汙染」這4項，會對大腦造成什麼傷害。
聽力退化 最好及早治療
聽力乍看之下跟腦力好像沒什麼關係。但「語言功能」和「人際溝通能力」都會對認知功能有影響。當我們年紀大而開始聽力退化時，會因為聽不到或聽不清楚別人說話，而對與人溝通、互動漸漸感到吃力或挫折。長久下來，不與人交談互動，會使大腦所受的外界刺激跟著減少，因此提高了失智的風險。
研究發現，如果有助聽器的幫助，便可以減少人們的認知能力退化。因此當發現自己聽聲音變得吃力時，不要覺得反正對生活沒有大礙、不痛不癢就放著不管，提早介入治療是預防失智症的關鍵。
腦外傷 造成失智風險
講到腦部受傷，我們可能會先想到腦中風、血栓造成的問題。然而腦部受到外力衝擊而造成的腦外傷卻常被忽略。過去有份研究針對近三萬名有過腦震盪的成人進行調查，發現他們罹患失智症的風險，是常人的一倍。
造成腦外傷的因素可能比我們想得更為常見，比方說車禍、運動受傷、跌倒受傷、從高處墜落、被人或物品打到、撞到，不管是頭部受到撞擊或產生撕裂傷都算。因此，除了平常訓練大腦之外，也要好好照顧、保護頭部，騎車、開車、走路時謹慎注意安全， 記得戴安全帽和繫安全帶，家中容易從高處掉落的東西要固定好，起身時容易撞到頭的凸出物也要盡量用柔軟物包覆（或盡量去除）等。
抽菸和空氣汙染 損害大腦
研究顯示，抽菸的人比不抽菸的人更可能罹患失智症。但好消息是，即便你是從年輕就養成抽菸習慣的老菸槍，老了之後才開始戒菸仍是有幫助的。研究調查五萬名六十歲以上的男性，發現那些戒菸超過四年的人，在戒菸之後的八年內，罹患失智症的風險持續降低。
吸入髒空氣會危害我們的身體健康，已經成為共識。然而二〇一八年一項研究顯示，被聯合國列為世界上汙染最嚴重的大城市「墨西哥城」，有大量三十至四十歲的成年人腦中，竟被發現典型的阿茲海默症病徵──大腦斑塊，甚至某些嬰幼兒的腦部也有類似現象。 研究人員認為，這些病徵和空氣汙染有關。
另一項同期於英國發表的研究，則追蹤了十三萬名五十至七十九歲的倫敦居民長達八年，他們發現這個以霧霾著稱的城市中，暴露在空氣汙染時間越長的人，越容易罹患失智症。台灣的學者們則在類似的調查中，也發現阿茲海默症和懸浮微粒PM2.5特別有關。
原因在於，當我們吸入這些懸浮微粒時，它們可能沿著嗅神經進入腦內，或是透過肺臟進入血液，再進一步流入大腦內，造成大腦損傷。雖然空汙是個人難以改變的大環境問題，但在生活中，除了戒菸外，出門跟打掃時戴口罩、做飯時開抽油煙機、避免在空汙濃度高的時候出門運動等，都是我們可以保護自己的方式。
新冠肺炎患者 腦內嚴重發炎
至於二〇二〇年初引起全球疫情擴散的新冠肺炎，和失智症也可能有關聯。史丹佛大學醫學院在《自然》期刊深度分析了八名新冠病歿者的大腦，患者生前都沒有精神症狀，但腦組織中卻觀察到嚴重的發炎記號。研究人員指出，過去只有巴金森氏症、阿茲海默症這類的「神經退化性疾病」，會產生同等嚴重的腦內發炎。
牛津大學神經學教授馬蘇德‧侯賽因（Masud Husain）解釋說，有證據顯示新冠病毒可以進入大腦並造成直接傷害，還會有其他的間接影響，例如，影響血液凝結而導致中風。同時，身體在對新冠感染產生反應時引起的普通炎症，也會影響大腦。
基於這些發現，國際失智症協會擔心未來失智症人口可能會更迅速增加，因而提醒大家注意防疫，即使是輕症感染者，也不得不謹慎面對病毒對腦部發炎所造成的影響。
（本文出自聯合報股份有限公司《健腦工程：預防失智的12堂大腦建築課》）
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