和50年前相比，現在人們日常卡路里攝入更多，平均每天高出650大卡，相當於每天多吃了一頓有漢堡、薯條和可樂的套餐，約佔男性和女性每日所需食物能量的1/4和1/3。這些多餘的卡路里不僅體現在越來越多人圓滾的腰圍上，根據澳大利亞國立大學（Australian National University，ANU）的專家提醒，更會對我們的大腦帶來「毀滅性」的影響。
ANU團隊的最新研究顯示，由於不健康生活方式，大腦功能衰退可能比我們想像得更早。研究結果近日發表在Frontiers in Neuroendocrinology。
根據世界衛生組織的數據，全球約有39%的成人超重，13%的成人肥胖。作為超重和肥胖的常見健康後果之一，2型糖尿病在2030年將影響約10%的成人。眾所周知，2型糖尿病與大腦健康受損、認知功能退化有關，神經損傷也是糖尿病的並發症之一。
那麼，在還沒有出現高血糖等符合糖尿病診斷的症狀時，神經退行性病變和認知障礙是否也已經處於病理過程中了？又與哪些導致血糖變化的因素有關？
研究團隊回顧了近200項相關的國際研究，結果表明，即便是非糖尿病人群，由於血糖偏高和肥胖而導致的神經病變也在非常早期就開始了，並且從那時起就開始影響大腦健康和認知功能。
比如，一項涉及澳大利亞超過7000人的PATH研究顯示，哪怕血糖值尚且在正常範圍內，但血糖偏高的人群，大腦中海馬和杏仁核普遍萎縮更多，4年內體積約縮小6-10% ，而這兩個區域都與記憶學習有關。其他研究也支持了偏高的正常血糖值與大腦其他區域萎縮的關聯。還有多項研究支持，在所有年齡段中，肥胖與大腦灰質體積減少有關，即便在青春期也是如此。
認知障礙方面也有大量研究支持。正常範圍內但偏高的血糖水平與反應更慢、記憶更差等認知能力下降有關。同時，在中老年以及18-35歲的中青年人群中，均有研究顯示，在肥胖與認知表現較差有關；相反，在另一些研究中，體重減輕與注意力和記憶力顯著改善相關。
而且，這種大腦功能退化和不健康飲食、久坐不動等生活方式明顯相關。其中飲食對體重的影響尤為顯著。澳大利亞國立大學Nicolas Cherbuin教授指出，和50年前相比，現在人們額外攝入大量卡路里，這意味著很多人的飲食非常糟糕，快餐尤其有害。如果我們的社會繼續營銷不健康食物，將有更多人發展為超重、肥胖，甚至經受更嚴重的疾病折磨。
「人們正在『吃掉』他們的大腦。」 Cherbuin教授提醒，「我們發現有力的證據表明，這些不良習慣正在讓人們面臨嚴重的健康風險，包括患上2型糖尿病，腦功能顯著下降如出現失智症和腦萎縮。」
更值得注意的是，研究發現，一旦到了中年，這種損傷幾乎是不可逆轉的。
然而，人們對腦部健康狀況衰退的預防卻往往「太少，太晚」。很多患有失智症，或出現大腦萎縮等其他認知功能障礙徵兆的人群，他們的疾病風險是在一生中不斷積累的。而在研究調查中，人們關注並獲得改善腦部健康、降低失智症風險等建議時，往往已經是60歲以後。Cherbuin教授指出，「這看似是『懸崖勒馬』，但實際上馬兒早已『脫韁』了。」
Cherbuin教授建議，「每個人都應當盡量吃得健康，並通過運動保持身材，最好是在童年時期就養成習慣，在成年早期則是必須做到這一點了。這是人們預防大腦問題的最佳機會之一。 」
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