【聯合報╱李相台／台北市李相台心血管外科院長】
「醫師，我的小腿腫得像胖蘿蔔，下午更像綁著兩個小水袋，大腿外側紫色血管亂七八糟，怎麼辦？」靜脈曲張的發生，往往從腿部水腫開始，當腿部腫大時，便是靜脈曲張警訊。
心臟將血液打出，運送養分及氧氣，到達身體各部位，進行能量供給及交換，讓我們自由活動及工作，心臟負擔了幫浦的作用，動脈血管則承受血液打出的巨大壓力。但個別細胞運作產生的廢物及二氧化碳，需從四肢末梢及各個臟器，送回心臟進行交換代謝，這就是迴流作用，需反抗地心引力逆流而上。
久站久坐 血液蓄積下肢
靜脈血管自成一套特殊構造，每隔一段距離便有一瓣膜，好似活性閥門，阻止血液因地心引力往下掉落，而小腿肌肉更肩負起類似心臟的幫浦作用，藉小腿肌肉收縮，給予下肢靜脈壓力，使末梢血管中的血液抗拒地心引力，將血液一段一段往心臟送。
負擔循環回流的小腿，也被視為「第二心臟」，而壓縮功能強勁的小腿肌肉幫浦、良質的靜脈血管、健康的靜脈瓣膜，是腿部健康重要因素。
當久站或久坐、需長時間維持同一姿勢時，小腿肌肉無法進行正常收縮及壓迫運動，或是肌肉功能太差，肌肉幫浦的作用便可能停擺，在心臟持續打出血液的情形下，血液蓄積下肢造成腫脹。
初期腫脹 穿醫療彈性襪
下午時小腿腫脹是初期靜脈曲張症狀，此時建議採取保守性療法，穿著醫療用抗靜脈曲張彈性襪（衛生署核定為第二等級醫療用彈性襪），幫助小腿肌肉幫浦功能，讓血液順利回流。
但初期腫脹症狀一旦開始，如不理睬，靜脈血管便會持續存積血液並脹大，當血管承受不住大量血液時，便會像氣球灌水一般，膨脹擴張變形，血管內瓣膜也因此萎縮而無法阻止血液下落，血管內水分因滲透原理，由血管滲透至小腿造成的水腫會更嚴重。
此時，可由靜脈壓力檢查（PPG、APG），初步分辨靜脈瓣膜受損情形。如果瓣膜狀況還不錯，功能尚可，可穿著第二等級醫療用靜脈曲張彈性襪，幫助改善腿部水腫。但原先因高壓造成損毀的靜脈血管，無法回復，且因水腫改善，還會更加明顯、浮凸擴大，因為靜脈曲張為不可逆疾病。
雷射顯微 術後恢復較快
瓣膜狀況不佳時，患者腿部痠、硬、脹、麻、腫、痛都明顯，這時穿彈性襪也無法減低不適，就應考慮接受靜脈曲張雷射顯微治療。根據歐美研究，雷射顯微治療術後恢復快，復發率低，並採局部麻醉，可避免患者因長時間手術造成血栓的危險性。
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