和菓子在日本過去稱為「菓子」，古代日本人將天然水果或果實加工食用，如柿乾、果乾或米團等。而今日和菓子的起源則是一千多年前從唐朝傳入的「唐菓子」，根據《倭名類聚抄》記載，當時有八種以米捏製而成的「唐菓子」，分別為梅枝、桃枝、餲餬、桂心、黏臍、饆饠、鎚子、團喜以及果餅十四種。唐菓子當時單純作為祭神所用的祭品，並未成為通俗的甜點。
唐菓子之後，陸續有各種點心的製作方式傳入日本，增加和菓子的種類。鎌倉時代，從宋朝學法返國的僧人帶進羊羹、饅頭類食品以及茶苗，也帶回「喝茶配茶點」的習慣，逐漸形成日本以和菓子搭配茶道的文化。經過長年的調整，和菓子逐漸發展為日本的特色甜點，除了材料與造型的變化外，大小也從原來的掌心大變為一口可食的尺寸。由於葡萄牙人將西方特色的點心帶入日本，為凸顯與歐洲糕點的區別，明治時代正式將日本傳統的「菓子」稱為「和菓子」，將外來的甜點稱為「洋菓子」，以彰顯日本獨特的糕點文化。
由於和菓子向來是搭配茶道使用的點心，味道多半較為甜膩，但水上力卻不這樣想，他認為和菓子應具有更多的美學意義，可以發展為餐桌上的主角。水上力將和菓子發展為不依附抹茶而存在的餐點，不僅結合四季變化做出美不勝收的和菓子，更可結合西方繪畫、建築藝術創作日本風味的和菓子，更將和菓子的調味進行修正，使之成為獨特的存在，而非附屬於茶道，現代和菓子已然超越唐宋傳入日本時的意涵，成為日本文化的一環。
如同許多日本職人與藝術家，水上力的人生持續工作與創作，沒有追求退休享受人生的思考，一幸庵的水上力如此、浮世繪的葛飾北齋如此、數寄屋橋次郎本店的小野二郎亦是如此。在他們眼中工作與生活融為一體，追求極致的藝術，而此等嚴肅的追求形塑了生活的一切。雖然不是所有人都必須如同這幾位一般，確實放下光環並找到生命的新價值是必要的轉換，只提當年勇或是前世繡的人，在尋求老後生命階段的存在感與認同，也或許是未能重建個人在此生命階段的重心，需要外界更多的關注與理解。
不同生命階段具有角色差異，角色轉換間或許不全是個人選擇，但持續在角色階段間開展人生意義正是生命的價值。透過當年勇與前世繡雖然肯定了過去的自己，但徹底放下過往光環而開創新人生意義，才是生命持續前行的動力。「好漢不提當年勇，梅花不提前世繡」是種提醒，也是種期勉；活在當下感受生命與生活的一切，放下執念與過去的眷戀，為自己找出前行的意義，活出一個具有色彩的明日，年齡增長或人生階段角色轉換的違和感便會不經意的消逝，無須仰賴過去光環而自我肯定。（作者為台北市立關渡醫院院長）
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