年紀輕輕的你，如果近來排便習慣改變、血便、不規則腹瀉或不明原因體重減輕，最好就醫檢查是否罹患大腸直腸癌。美國臨床腫瘤醫學會（ASCO）去年3月一篇論文指出，大腸直腸癌患者有年輕化趨勢，甚至還出現年僅13歲的患者，不宜輕忽。
小於50歲患者 年增1到3%
ASCO表示，摒除皮膚癌不算，僅次於肺癌和乳癌，大腸直腸癌已成為美國排名第三的惡性腫瘤，雖然九成患者逾50歲，但小於50歲的患者以每年1到3%的速度增加，稱為早發性大腸直腸癌患者，根據美國國家癌症研究院（NCI）統計，自1994年起，早發性大腸直腸癌患者已增加51%。
因應大腸直腸癌年輕化趨勢，美國腫瘤學會（ACS）2018年起建議，一般風險民眾接受篩檢的起始年齡，應從50歲下調至45歲，該學會研究顯示，未滿50歲的患者中，高達58%被發現時已屬晚期。更令人擔心的是，早發性大腸直腸癌患者即使接受治療，預後通常較差，造成家庭、社會及國家損失。
早發性臨床特徵 異於年長者
面對這個挑戰，哈佛大學附屬醫院的丹納法珀癌症研究院（Dana-Farber Cancer Institute）成立了早發性大腸直腸癌研究中心，主要是希望了解其生物特性及變化，進而找到真正的發病因子，能更進一步協助年輕族群及早發現、及早預防。
研究發現，早發性大腸直腸癌的臨床和分子特徵，與年長者不同，在次族群間也有差異。另有研究指出，18至29歲的早發性大腸直腸癌患者有獨特的訊號錯誤，不同於30至49歲患者。和其他次族群相比，18至29歲患者的「BRAF V600」突變相對低很多，雖有KRAS突變，但沒有明顯偏低。
也發現患者若有發炎性腸道疾病（IBD），或某些遺傳性症狀，變異性較大，不容易透過臨床及分子的特徵來發現，這也意味著，接受治療的效果比不上傳統治療方式。
無傳統危險因子 仍可能罹癌
大腸直腸癌患者年輕化，可能和肥胖、飲食習慣、不運動及家庭疾病背景有關，臨床上又發現有些早發性大腸直腸癌病人並沒有傳統的危險因子，比如家族史、基因遺傳性症狀、肥胖或不好的生活習慣等，也就是說患者沒有這些可能的危險因子，卻罹患此一惡性腫瘤。
丹納法珀癌症研究院Dr.Kimmie Ng指出，成立早發性大腸直腸癌研究中心就是希望提供整體治療和考量，畢竟這些病人無論在治療，或心理層面需求上，比如擔心不孕及性生活等影響，都與較年長的患者不同，有必要針對他們的需求另做適當安排，例如提供周末的治療時段等。
勿恃年輕而忽略 錯失治療
丹納法珀癌症研究院早發性大腸直腸癌研究中心發表論文，無非要提醒民眾對早發性大腸直腸癌的重視，同時也提醒年輕人不要因為沒有家族史，沒有遺傳相關因素，沒有出現類似症狀，甚至自恃年輕而忽略這個惡性腫瘤的潛在威脅，及早建立屬於自己的公共意識，以免錯失早期發現、早期治療的黃金時間。
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