聽到祖傳祕方，很多人第一個印象就是有「神奇功效」才會代代相傳至今。這雖然不是華人持有，但是國人相信秘方的歷史之久，信念之深，非西方文化能比。
祕方的第一個特點就是愈古老愈神秘，如果冠上「御用」兩字就更吸引人。秘方的極致和武俠小說的精神一樣，愈是來自古代，最好是失傳已久，愈有神奇的效果。通常主角是摔下懸崖，被樹擋住而得救，同時旁邊有一個山洞，裡面發現一本古籍，如果是武功，像九陽神功，練成後天下無敵；若是醫書，學成之後可治百病。
祕方的缺點：無法驗證
祕方的缺點在於使用者只能相信，無法驗證，因為一卸下神祕外衣，其想像空間消失了，效果也沒了。
在醫學上，有一個名詞叫做安慰劑，意思就是病患如果相信有療效，吃進去的藥丸即便只是麵粉做成，常常也會有效果。許多人都有過經驗，看到醫師病就會好一半，也是同樣的道理。
過去的傳統醫學比較重視祕方，一九八○年代，當時的衛生署接到「國民大會」指示，要求全面收集祕方並加以研發，希望成為國家重要資產。
這裡面很多是「老兵」從家鄉帶回來的，當時共收到上萬件申請案，經過衛生署所屬主管中醫藥發展專責單位中醫藥委員會清查，絕大多數祕方在傳統古籍都找的到。
這個結果代表什麼？祕方因為無法公開，所以別人無法驗證，許多家庭祖傳祕方，治療一些常見疾病也很有效，但家族中如果不學醫，不會知道傳統古籍有記載，所以常常敝帚自珍，傳承幾十代。
專利的精神：公開驗證
相反的，西方的專利精神，在於「公開」，專利就是公開了發明後，在一定期限內，通常是廿年，有市場獨占權，最大的好處是發明公開後，可被其他人驗證來確定他的發明是否有原本宣稱的效果。
公開之後，別人也不一定照抄，還可以改進，但是，在這樣的制度下，科學會一直進步，因為那是集眾人之力。
反之，包在祖傳祕方的神祕外衣下，再好的發明只能在一個家族裡關起門來研究，幾百年下來，兩種制度造成的結果立判。祕方文化的最大問題是，好像所有偉大的發明都只會發生在古代。
我常開玩笑說，難道華陀、扁鵲、李時珍都是外星人？過了那個時代，我們沒有「外星人」 協助，就不再有能力寫出一本現代「醫書」？領先世界千年以上的傳統中醫藥，到了廿世紀，在我們生活中慢慢成為輔助角色，實在可惜。
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