【聯合報╱李秉穎／台大醫學院小兒科副教授、台灣兒科醫學會秘書長（台北市）】
疾病管制局將「新型冠狀病毒呼吸道重症」列為第五類法定傳染病，一時之間，人們好像再度籠罩在ＳＡＲＳ的陰影下。其實，目前資訊並未顯示這種病毒有立即威脅。
併發呼吸道重症並非ＳＡＲＳ或流感的專利，所有感冒病毒都可能併發重症，只是發生率較低。感冒最常見的原因，是多達一百多種的鼻病毒，與可能有數十種之多的冠狀病毒。這些病毒都可能破壞呼吸道黏膜，讓呼吸道本有的細菌伺機侵入人體作亂。
芬蘭去年發表一篇研究報告，發現大家認為發病輕微的鼻病毒感染，其流行曲線跟嚴重肺炎鏈球菌感染一致，顯見包括鼻病毒在內的感冒病毒，都有併發重症的可能。又如近兩年，台灣有許多兒童罹患腺病毒重症而死亡，其中有些可能是病毒直接破壞呼吸道，但很多則是併發細菌感染。如果冠狀病毒重症需要通報，那麼幾乎所有呼吸道病毒併發重症，都應該通報才對。
世界衛生組織所指的新型冠狀病毒，是九月在英國發現一名曾經去沙烏地阿拉伯旅遊的重症病患。經過病毒基因比對之後，發現該病患的冠狀病毒，跟今年初一位沙烏地阿拉伯肺炎死亡病患的病毒相同。如果這冠狀病毒有引起大流行之虞，不應該在間隔數月後才發現兩位病患。
既然冠狀病毒偶而會引起重症，將之列為法定傳染病，其宣示意義遠大於實質意義。一些新聞媒體稱之為「類ＳＡＲＳ病毒」，有誤導之嫌。
這種冠狀病毒跟ＳＡＲＳ基因完全不同，對一般人的侵犯能力也未知。雖然疾病管制局將之稱為新型，但這並不一定是新突變出來的病毒，它有可能已經存在一段時間，只是最近被人們辨識出來而已。
此一事件對衛生單位最大的啟示，並不是要馬上啟動防疫機制，而是必須注意所有感冒都可能併發重症的事實。一般民眾常以為，感冒只是喉嚨發炎，殊不知有些會進展成肺炎、敗血症等重症。感冒絕不是看看喉嚨就可以，完整的身體檢查才能早期發現重症，並即時治療。十八歲以下兒童，則應讓受過完整訓練的兒科專科醫師診治。
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