1928年，一位蘇格蘭籍英國細菌學家在倫敦聖瑪麗醫院作細菌研究，有天他休假回來發現，他培養的細菌繁殖不起來。他深入究其因，經過十幾廿年一群人合作研究，分離製造出人類第一種抗生素，開啟抗生素世代，完全改變了人類醫療的型態。所以經常可以聽到老師教學生，不要輕易放棄實驗室內意外發現的小事情。
我在劍橋大學時，我的「老闆」Brian Hartley教授常常提醒我們：盤尼西林（penicillin）的故事只發生一次，要我們不要偏離進行中的工作。
因為如果無法固守原來追求的目標，一有沒預期的發現就改變初衷，那原來的目標可能永遠沒法做到，待過實驗室的人經常會遇到非預期的事情，一偏離，很容易就不知道怎麼回來了。
非典型指導 一句話受益一輩子
Hartley教授一再提醒我們，不要想說盤尼西林的故事容易發生在你身上。我第一次聽到他這種非典型的指導時候，心理衝擊非常大，以後才慢慢領會，老師提醒是對的，這是一個「好的一句話讓你受益一輩子」的最好例子。
另外一個做研究的態度，也是在劍橋時候學的，就是「別人做過的我們不做」的哲學。事情是這樣的：我在Miami大學研究所的論文是有關蛋白質合成中amino acid之活化（activation）。每一氨基酸都有一活化酶（amino acid activating enzyme），因此總共有20種活化酸。每一個活化酸活化氨基酸時都要用到Mg++及ATP，並要將其相對應的tRNA作用，而不同氨基酸之tRNA之構造都很類似。
因此，我們假設這些活化酸的構造必很相似，而且經由同樣之機制（mechanism）活化氨基酸，我們推論這20個不同氨基酸活化酶之氨基酸序列（amino acid sequence）一定有很多相同的地方。到了劍橋，我身上有不少氨基酸之活化酶；沒有的，我也可以很快分離出來，換句話說，要拿到多種氨基酸活化酶，我可以輕而易舉做到。
剛好那時我偶然間看到一篇論文，內容報告一個簡單的方法，可把2個含有-SH之半胱胺酸（cysteine）的peptides，先將活化酶氧化而成-S-S-二硫鍵，然後經由proteolytic enzyme把它切成不同大小的peptides，這2個含有2 -SH合成的peptide就成為dipeptide，用一種特殊技巧就可以分離，分離後再把-S-S還原為-SH之二個peptides，而後可以個別定序位（sequence）。
不同活化酶由此同一方向取到的氨基酸sequence可以相互比較，就可以推出各種不同氨基酸活化酸，其整個序列是否有共通之處，甚至可推斷其作用機制是共同的。
不做人家做過的實驗
我將這個idea告訴老闆，問他是否可以做這個研究。老闆告訴我一很簡單的答案，他說：我們劍橋不做人家做過的實驗。簡單幾個字如當頭棒喝，讓我頓時啞口無言，臉色鐵青，使我深深領會到英國人為甚麼這麼厲害，他們自信之高，連罵人的技巧也高人一等。
最近我與前宏碁Acer施董事長振榮先生交談，他送我一本書，書名「Me too is not my style」，善哉斯言！
英國人自知之明 我目瞪口呆
相反地，英國人自知之明也很難置信。雖然與研究無關，我還是記之如下：
有一天，我問我老闆說，英國人不久前還是日不落帝國世界一流的國家，現在為甚麼變成二流國家？我老闆對我瞪了一眼說：「Ming，你錯了！英國不是二流的國家，英國已經是三流國家。」其答案之殘酷也令我目瞪口呆。一個民族怎麼聰明到這個程度，罵人、罵自己的技術都是一流的！
（作者李明亮為前衛生署長，本文摘自李明亮著作景福叢書10—「彈珠台的一顆小鋼珠—給醫學生與年輕醫師之十封信」）
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