八○年代，我在日本留學、行醫，正值日本「如日中天」，「日本第一」的書籍在世界熱賣。表面上，當時的日本似乎是老人長壽幸福，少年希望快樂的「老少咸宜」社會。但長年育齡婦女子女數低於1.4，潛藏高齡化危機。雖不像電影「楢山節考」，把老人送到山中「等死」，但老人在養老院「放生」，已是普遍現象。
當時我常到老人院值夜班，滿是明治與大正時代遺老，老人互相照顧，到臨終也等不到子女探視。曾幾何時，不到20年間，金融海嘯來襲，就業冰河乍臨，日本迅速進入作家藤田孝典所描述「下流老人」與「貧困世代」的「老少通殺」失落世代，難以超拔翻身。
不生不滅 來得太早
近10年來，台灣生育率都不到1.2，是世界倒數第一和第二的國家。健保實施與醫療進步使平均壽命延長。台灣快速步入少子化、老年化的「不生不滅」時代。
2017年，65歲老人首度超越15歲以下人口。2018年將晉身為65歲以上老人占14%的高齡社會，2025年更向20%的超高齡社會叩關。2016年，全人口年齡中位數約40歲，40年後將逼近60歲「花甲」大關。台灣老化時鐘較世界各國來得既猛又急。
雖然說少子化可減輕地球負擔，老年化是文明社會的進步指標，但老少失衡絕對是社會災難、國安問題。日本人冷漠理性，不願麻煩別人，台灣人熱情感性，不怕麻煩別人，老年化對家庭衝擊，恐怕更勝日本。
仇老心態 老人原罪
相較於西方世界的溺幼輕老，東方儒家社會尊崇「孝道」，講究倫理，重視老人智慧與經驗傳承。然而，社會急速變化，個人主義興起，少子化及老年化浪潮洶湧來襲，薪資與機會低迷，物價與房價飆升，老人背負占盡好處、霸占工作、惡化財政與榨乾資源的原罪，成為「工業化現代社會不可承受之重」。
仇老心態如同不認同自己也會老的事實。台灣已從「養兒防老」轉變為「養老防兒」時代。政府推長照2.0，增設小規模多機能服務中心，但經費及長照人才嚴重不足均是隱憂。
減稅鼓勵 不怕老化
國家應以減稅等誘因，鼓勵生育並參與自己父母的長照，真正落實「在地老化」。不但圓滿長者最後心願，也可學習自己延緩老化，適應老化的最佳經驗。
現在已步入高齡的戰後嬰兒潮，面對的是經濟貧乏時代，但只要努力就有回報，只要奮鬥就有機會。現代大部分年輕人面對的是貧富懸殊，僱用環境激烈變化的時代，成為一輩子無法脫貧的窮忙族。
高齡化繼續上揚，國家將無法承擔日漸高漲的養老年金及普及化的社會福利，而必須致力發展經濟，給年輕世代更多的機會。
活得尊嚴 老得智慧
其實人類從出生就開始老化，老化自生至死貫穿整個生命周期，不侷限於人生最後階段。老化可以說是成長與圓熟的過程，而成長與圓熟本來就是人生的目的。
「活得有尊嚴，老得有智慧」，毋寧是人生最大福報。當黃昏來臨，絢爛繽紛不刺眼的晚霞是人生最美的光景，在黑暗降臨之前，我們已欣賞霞光與夕照。
（作者為慈濟大學校長王本榮，本文轉載自經典雜誌出版「上窮碧落下凡塵」一書）
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