【聯合報╱范明基】
在捷運上，看到一位年輕爸爸後肩背著背包，前胸貼著一位8、9個月大小的嬰孩，手上還拿個提袋。
年輕爸爸吸引這節車廂乘客的目光，因為車上空蕩，他卻站著，而且可愛的嬰孩一下子伸手玩弄上面的提環，一下子低頭用手撥弄父親手上的提袋，一會兒又回眸注視看著他的旁人，不斷探尋周遭環境，忙得有趣的很。
嬰兒、青少年 致癌率低
孩童無邪、自然的舉止，不禁掃除我白天的煩悶，也勾起我這幾年心中未完全有解答的一個問題：為何嬰兒和青少年癌症發生率比成人少很多？
癌症按定義，是不受正常調控的細胞分裂所造成。分裂愈多次的細胞，就可能愈易失控，由這個觀點來想，小孩相對應該是癌症高風險群才對，嬰幼兒在成長為20歲年輕人的過程中，體重由3公斤變成至少50公斤，較成年後需多分裂4次，再考量器官分化及正常磨損造成的細胞死亡，總和起來，成長期中每個器官的幹細胞分裂次數，應比成人多很多。
大家知道嬰幼兒除了少數血球癌症和神經系統癌症外，其他癌症發生率皆較成年人低許多，這該如何解釋呢？不用多想，教科書已提供一個解答：分裂的細胞中要是累積了為數10個左右基因的突變，就會有不受調控的分裂而變成是癌細胞。
基因變異 需時間累積
而人類呼吸的空氣、飲用的水和食物、暴露於無形的光和輻射，感染上某些病毒和細菌，加上足夠時間的醞釀，就會在某一細胞的基因組中，產生10個以上變異，造成了癌細胞。
由於需要時間累積基因變異，這個想法大抵可以說明，為何年紀愈大，癌症發生率愈高，也為預防癌症提供扎實的學術基礎。
例如，國民健康署在4月公布台灣每5.67分鐘就有1人罹患癌症，國健署長邱淑媞提醒大眾，少碰菸、酒、檳榔，多吃蔬菜水果、多篩檢、減重等。
少菸酒多蔬果 勤篩檢
除了上述內在基因的變異，生活方式也影響癌症進程。2010年美國俄亥俄州立大學馬修杜寧教授團隊在「細胞」期刊報導，當以小鼠做癌症研究時，如小鼠有較大的活動空間，空間內置放多種物品，且有機會和另外數隻老鼠來往，癌細胞就比較難在這樣的老鼠身上生長，生長曲線的增加是線性的，而非級數，且癌細胞較易死亡。
杜寧教授發現，這些小鼠有較多的免疫細胞和淋巴細胞，腦下垂體能釋放出較多的腦部神經生長因子，使交感神經系統釋放較多的正腎上腺素，讓白脂肪細胞產生較少的瘦蛋白，而抑制正在形成中的，或已形成的癌細胞。
這樣的結論雖尚未經其他研究更進一步證實，但藉由豐富的生活情境來增加感覺刺激、認知計算、運動量、以及同伴交往，從而影響中樞神經、內分泌系統和免疫能力，來抑制癌組織的結論，還是挺和一般認知吻合的。
這樣的想法可以解釋幼兒較無癌症嗎？我的回答是肯定的。
豐富生活情境 抑癌上身
個人要如何營造「豐富的生活情境」呢？個人建議是，除了飲食、呼吸、太陽、輻射要留意外，應該以嬰孩為師：隨時探索生活周遭，三不五時有個小確幸；搭大眾運輸工具旅行，一面平心靜氣觀察眾人、事、物、美景，一面想下個行動是什麼；和親朋好友保持聯繫，當會和陌生人交談的志工等，有適當緊張性和有新鮮刺激感的生活，大概就是在癌症漸為老化社會一部分時的自處之道吧。
（作者為陽明大學生命科學院院長 ）
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