陳豐偉／抗憂鬱藥物的貢獻

抗憂鬱藥物擴展腦科學的研究方向，漸漸的我們發現，用「抗憂鬱」來理解這些藥物反而會帶來誤會。圖／ingimage

在藥物盛行之前，我們對許多精神病人沒有立即見效的療法。古早時代，有醫師陪躁症病人跑步消耗體力，嚴重精神分裂病人只能關在療養院，不穩定時就綁起來「電療」。隨著各種情緒穩定劑與抗精神病藥物出現，先進國家的超大型精神病院逐漸關閉，原先的「嚴重病人」回到社區復健治療。

原本大家說憂鬱症是心病，要透過改變環境與心理治療讓病人好起來。但心病難醫，治療師需要長期的訓練與洞悉人心的能力，一天收四、五位個案就筋疲力竭。

抗憂鬱藥物出現，讓我們往「大腦疾病」思考。雖然藥物不見得是最佳方案，但當先進國家以公醫、健保將醫療普及到全民時，不需特殊訓練就能使用的藥物，讓所有病人都能享有快速、低價的治療。

抗憂鬱藥物擴展腦科學的研究方向，漸漸的我們發現，用「抗憂鬱」來理解這些藥物反而會帶來誤會。以「血清素回收抑制劑」為例，這藥物會作用在全身神經系統，可改善許多莫名的喉嚨梗塞感、腸躁、上腹痛或慢性疼痛，但也會讓不少人出現副作用，無法繼續服用。

我常跟病人說：抗憂鬱藥物並不是讓你很快high起來、變得很快樂，而是讓你的大腦對一些事情比較沒有情緒反應、讓負面的記憶容易淡忘。有些人服藥後會出現「空空」的感覺，對許多事情不在意、有些遲鈍或創意消失。但如果是剛經歷創傷、陷入悲傷的人，這些「副作用」或許就是他期待的成效。

自從我寫了憂鬱症藥物與「功能性腸胃問題」的文章後，開始有長期上腹痛找不出原因的病人找我開藥，成功率一半一半吧。一種藥物能有這麼廣泛的用途，說明生物演化「就地取材」，原有的生理結構稍做變化又運用在其他地方。好奇的人類會嘗試將藥物用在不同病症，值得慶幸的是，經過幾十年上億人大規模「自然實驗」，大體上服用抗憂鬱藥物還算安全。

目前常用的抗憂鬱藥物，歷史最久的已經有五十年，但人類對藥物的作用機轉還是一知半解。有些老藥說不定過幾年又會出現嶄新用途。可惜的是，財源拮踞的臺灣健保，無法大量提供心理治療。於是精神科醫師們個個成為用藥高手，寫這專欄九年來，這趨勢越來越明顯也，越來越難以挽回。