【聯合報╱楊定一】
想想我們從出生以來所養成的千萬習慣中，沒有一項是費力形成的，全都是自然形成。只有當我們為少數壞習慣的影響所苦惱時，才意識到我們內在的衝突。其實當內心的衝突愈大，習慣就愈難改變。甚至連我們要以新習慣取代舊習慣的機會都會被錯過。
神經科學家的研究清楚指出，大多數時間，我們都只使用了腦內所有神經元的一小部分。即使是成年動物或人類，都還能發展出各式各樣的新神經傳導路徑，這方面的潛力是無限的。神經科學家已經把這種腦細胞可進行改變而形成新路徑的能力，命名為神經系統可塑性。
人體內沒有任何一個組織比神經組織更具可塑性，當某種神經細胞之間或與肌肉細胞間建立連繫後，完善的能量釋放通路即能形成了。經由這些固定的能量釋放通路，也就形成了我們的習慣。只要讓能量或者欲望的衝動導向另一條路徑，就可以輕易地改變了習慣，由於神經組織具有如此高的可塑性，所以當我們改變原有欲望的表達方式，新的神經傳導路徑即能形成了。
觀察我們在不知不覺中形成的所有習慣，許多習慣只是不斷重複的肢體行動，前後並不一定有思考過程存在。它可能在沒有任何心理活動情況下，只是某些環境變化就會被觸發。所以改變習慣需要實際行動，肌肉活動是最有效方法。只要照著下列步驟去作，任何習慣都能輕易被改變：從不同觀點來思考、喚醒新的情緒態度、視欲望為一種理想、用表達取代壓抑、切換新的腦部傳導路徑，最後再加上真實的肌肉行動，新的習慣就產生了。
只要把舊的傳導路徑切換到新路徑，舊習慣是很容易改變的。因為習慣是經常使用的行為，所以要靠行為才能改變習慣，肌肉活動是最有效的方式。透過活動，肌肉將刺激送回互相連結的腦部中樞，每一次的肌肉活動都可以滋養並調控同樣的腦中樞，使下次的反應速度加快。從另一個角度來說，如果肌肉不活動的話，該部位的腦中樞就會開始日漸呆滯，腦部的連結和傳導功能也會消失。
以下我們用一個簡單例子來作說明。約翰患有慢性肝病，醫師勸告他應該減少肉類製品的攝取。這個改變對約翰而言簡直是晴天霹靂，他一輩子都是肉食愛好者，喜歡大塊大塊吃肉，即使約翰知道他應該改變自己喜歡吃肉的習慣，但就是無法下定決心。
某一天，醫師告訴他，不要再去想要改變吃肉的事，只要盡量學著去習慣多吃新鮮蔬菜與沙拉這類食物就可以了。之後，約翰開始想像每天調製這些食物是多麼開心的一件事，並且每天嘗試製作不同的天然調味料讓菜餚更可口。很快的，改變飲食習慣不再有任何困難了，反而一想到要嘗試新鮮的事，就成為一件期待、享受的經驗。當然約翰不但很快的改變了飲食習慣，也得到健康上的改善。
既然習慣不過是一種經常使用的行為，我們就應該用行為去改變行為。因此，適當且平衡的態度幫助我們認清習慣為何物，再輔以規律頻繁的肌肉行動，所能改變的不只是少數幾個壞習慣而已，還包括我們整體的健康。
在理解我們真的可以輕鬆改變習慣，這層認知所帶來的信心，應該也讓我們對生命產生一種全新的平衡觀感，然後讓新的平衡導引我們邁向更廣大的個人成長之路。
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