劉秀枝／頸椎後縱韌帶骨化：小心別跌倒

仲夏周日，60歲的陳先生想將冷氣機的濾網拿下來清洗，爬上梯子，卻一不留神，失去平衡，從梯子上跌了下來。他意識清楚，沒有外傷，但手腳卻動彈不得，無法求救，等到陳太太從市場買菜回來發現後，立即送醫。

陳先生的頸部X光沒有顯現骨折，但本來應該是薄薄的後縱韌帶在第三至第六頸椎處卻明顯骨化（OPLL）。電腦斷層檢查發現增厚的骨鈣化韌帶造成椎管狹窄。磁振造影檢查顯示頸脊髓受到骨化韌帶的嚴重擠壓，才造成四肢癱瘓麻木。於是，神經外科醫師趕緊為陳先生施行頸脊髓減壓手術，以及後續的治療與復健。

梯子不算高，跌得也不重，為何傷得如此嚴重？陳先生的親友都很關心，且聽說後縱韌帶骨化以亞洲人為主，那麼是否成年人都應該照頸椎X光，檢查是否有後縱韌帶骨化？如果有，是否應開刀以預防後續傷害？

的確，後縱韌帶骨化好發於亞洲人，日本、台灣和韓國的發生率2-4%，北美則只有0.12%，發生部位主要在頸椎，胸椎次之。發病年齡大多在40至60歲，男性為女性的2至3倍。其原因不明，可能與頸椎勞損、種族與某些基因有相關。

後縱韌帶位於人類脊椎體的後緣，緊接其後的就是包含有脊髓的椎管。當它過度增生，進而鈣化並骨化，且漸增厚，所占面積增加時，會造成椎管狹窄，嚴重時則壓迫脊髓與神經根，逐漸出現手腳無力麻木等輕重不同的症狀。

當頸部受到撞擊，甚至是對一般人而言的輕微撞擊，如路濕滑倒、跌下幾個台階，車子輕微擦撞，或像陳先生從梯子跌下等，使得堅硬骨化的後縱韌帶猛然壓迫脊髓，造成急性脊髓損傷。一旦壓迫到脊髓，則需接受手術治療，手術方式視其傷害程度和神經外科醫師的判斷與經驗而定。

發表於2011年《脊椎》期刊的一個日本多中心研究，在453位急性脊髓損傷的病人中，後縱韌帶骨化者佔了23%，而其中75%的人在這之前並不曉得自己有此問題。

如果因其他原因照了頸部X光，發現有後縱韌帶骨化但並沒有症狀時，要不要接受手術以預防後續傷害？也就是說後縱韌帶骨化的自然病史如何？一篇來自日本鹿兒島大學，發表於2004年《神經外科期刊》的論文，追蹤323位無症狀的後縱韌帶骨化病人長達30年，71%並沒有出現脊髓壓迫的神經症狀，因此並不建議作預防性的手術，更何況這不是簡單的手術，也要考慮併發症的可能性。既然預防性手術沒有必要，因此也不建議一般人預防性的接受頸部X光攝影，以偵測是否有後縱韌帶骨化。

但是，不管是否有後縱韌帶骨化，保護頸椎是很重要的，例如不要從事高危險的運動或猛然轉動頸椎，開車時保持安全距離避免碰撞，在梯子上換電燈泡等需小心，且最好有人在旁陪伴，萬一發生意外，可以幫忙就醫。

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劉秀枝

醫師公衛