劉秀枝／減緩老化，年輕時就要開始

邯鄲淳《笑林》裡的一則故事，陶邱氏娶妻甚美，已生一男，回妻娘家見到岳母年老色衰的樣子，想美妻將來也一樣，因此把妻休掉。真是豈有此理，難道陶邱氏自己不會變老嗎？但繼而一想，我們能不能預測一個人從年輕變老的速度，預見其老態？

老化研究大都是以老年人為研究對象，因此只知老化的現況以及老化相關疾病，卻對由年輕到老的演變和速度所知甚少。來自於「紐西蘭但尼丁出生世代研究」（Dunedin study birth cohort），發表於2015年7月 《美國國家科學院院刊 》（PNAS）的一篇論文也許可以回答這個問題。此研究對1972～1973年在但尼丁市出生的世代，從3歲就定期追蹤其各種健康資料，發表多篇論文。其中2015年的這篇比較此世代共954人在28歲、32歲和38歲的健康資料以研究老化現象。

先是橫斷面的研究，即在此世代實足年齡滿38歲時，以10種生物指標（如醣化血色素、總膽固醇、尿氮素和血壓等）衡量每個人的生理年齡。結果發現，雖然大家的實際年齡都是38歲，但有人的生理年齡年輕得像28歲，有的卻老到像61歲，且這954人的生理年齡由28歲到61歲呈常態分配（鐘形分配）。

接著的縱斷面研究，比較此世代在28歲、32歲和38歲時的18種生物指標，以測量每個人生理年齡的老化腳步。這18種生物指標顯示其心血管、呼吸、代謝、肝、腎、免疫功能和牙齒健康等，其中7個指標包含於橫斷面研究的的10個指標中。並且在38歲時，又加做了平衡和力量等體能評估、心智測試和視網膜血管檢查。結果發現，整個世代的老化腳步也是呈常態分配，從28歲開始，實足年齡每增加一歲，多數人的生理年齡也增加一歲，但有些人並不隨著歲月增加而維持在28歲的生理年齡；反之，老化最快者每年的生理年齡增加3歲。

可見每個人從年輕時，老化的腳步就有所差異且越行越遠。生理年齡老得快的人，不僅自覺健康狀況較差，其體能和心智功能評估也較差，而且把他們38歲時的相片拿給不知其實足年齡的大學生看時，也被認為外貌比實足年齡老。

當然，老化不僅僅是身體的生理變化，同時也受到心理壓力、精神疾病、生活挫折以及家族基因等的影響。再者，此紐西蘭世代研究的對象主要是白種人，而且目前只追蹤到38歲，尚未追蹤到老年。但它提供了重要的訊息，即老化是從年輕時就從各個器官、系統慢慢地開始，所以減緩老化、預防老化相關疾病要從年輕時就開始，從健康的生活型態，如多運動、注意飲食等方面著手，而不是等到變成銀髮族時才開始健身養生。

所以，如果陶邱氏能好好呵護其美麗的妻子，不要讓她過分操勞，有病時及早治療，也許就不會老得太快了。

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