據統計，台灣每10名長者，就有1人有輕度吞嚥障礙。社區語言治療師觀察，高齡者即使身體健康，也會因骨骼肌肉減少，影響臉部、咀嚼肌等吞嚥功能造成嗆咳，增加吸入性肺炎的風險。衛福部國健署與語言治療師公會全聯會推出「吞嚥健康操」，於社區關懷據點帶領長輩於餐前做操，幫助吞嚥。
今日衛福部國健署舉辦「吞嚥沒問題，營養有保障」記者會，向社區長者宣導餐前「吞嚥健康操」。國健署長王英偉指出，台灣社區65歲以上長者，有21.8%每周至少有3次進食嗆到，其中12.8%經評估為吞嚥異常，比率不低。
語言治療師公會全聯會副秘書長王雪珮表示，社區不少長者長期有吞嚥障礙，最常是因老年肌少問題，使得骨骼肌肉質量減少，也影響臉部、咀嚼肌及舌肌吞嚥相關肌群功能，造成進食、吃藥易卡住，或喝水因流速快，呼吸道來不及關閉而嗆到。部分腦神經疾病如失智症、中風或帕金森氏症的長者也經常發生吞嚥問題，最嚴重將造成吸入性肺炎，直到出現喘不過氣等嚴重症狀才發現。
語言治療師公會全聯會理事長、台北長庚耳鼻喉部語言治療師蘇心怡表示，相關統計指出，社區部分有替長者進行插管的機構中，有5成的長輩曾發生吸入性肺炎，尤其使用鼻胃管進食，於食道插入管子，會使得原本就已鬆弛的食道括約肌無法完全關閉，當進食後發生胃食道逆流，食物就會被胃酸順勢帶入呼吸道，長者又會因器官退化等因素感受力較低，未能及時發現，因而形成吸入性肺炎。
王雪珮認為，年長者經評估後，若還能自我進食，可透過吞嚥相關復健提升功能，而非使用鼻胃管進食，反而會讓長者的吞嚥功能退步。提醒長者，當平日進食如一周發生3次吞嚥問題，包含喝水嗆到、進食、吃藥嗆咳等，可諮詢營養師或語言治療師協助，或在家於餐前花10分鐘作「吞嚥健康操」。
王雪珮表示，吞嚥健康操共有3個主軸，包含頭頸部拉筋放鬆、吞嚥肌肉運動能活化咀嚼吞嚥肌肉、聲音機能運動能增加聲帶彈性與閉合，縮短進食時間、消除口腔殘渣與讓食物順利進入食道，不易掉入呼吸道。
國健署社區健康組組長林莉如說，吞嚥健康操已被列入衛福部「預防及延緩失能照護方案」中，將於社區關懷據點、健康營造點等，於長輩用餐前花10分鐘做操，延緩或預防日後被放置鼻胃管的機會。
●吞嚥健康操影片
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