日本前東京大學教授、高齡90歲的折茂肇現在依然是一名執業醫師，擔任一間老人照護機構的主任，同時也是老年病學領域的權威專家，他分享一名入住的92歲長者，如何不靠藥物和醫療從原本生無可戀的狀態迅速恢復活力。
隨著年齡增長，個體間的差異變得更加顯著，僅憑年齡或身體狀況來評估健康狀態變得困難。對於八九十歲以上的長者，有些人仍能參與社會活動，有些人則可能需要長期照護，甚至臥床不起；此外即使身體狀況相似，仍在工作或擔任某種社會角色的高齡者，往往比沒有社會參與的人精神上更加充實。身為長年從事高齡者醫療的醫師，折茂深刻體會到高齡者的健康狀況與其心態有極大關聯。
有一位長者的故事至今仍令折茂印象深刻。他是折茂曾任職的一家高齡者照護機構中的一位92歲男性，過去曾經營一家小公司。儘管沒有生什麼大病，他在機構內總是精神萎靡、無精打采。當然，能入住機構代表他或多或少有健康問題，需要一定程度的照護，但與其他入住者相比，他的狀態顯得格外消沉，整日獨自待著，幾乎沒有參與任何活動。
那間機構內有幾個提供住民參加的興趣社團，但由於住民多數是女性，因此幾乎全是針對女性的活動。那位男性長者表示：「這裡沒有我有興趣的社團。」折茂問他對什麼有興趣，對方回答「圍棋」。
示意圖／ingimage
正巧折茂也喜歡圍棋，於是立刻召集機構裡的圍棋愛好者，成立了一個圍棋社團，大約有幾位男性參加。而讓人驚訝的是，這位92歲長者整個彷彿變了個人，變得神采奕奕。每天早上折茂巡房時，他都會主動要求陪他下棋，等待醫師工作告一段落，萬分期盼地拉著他對弈。
這間機構原則上提供短期照護，住民健康改善後通常會返家。然而這位長者即使完全康復了卻不想回家，即使家人來接他，他仍說：「這裡有可以一起下圍棋的朋友，每天都很開心，我不想回去。」
最終，他還是被家人接回家了，這件事卻讓折茂深刻體會到，即使不透過醫療手段，只是提供一個能讓人感到快樂的機會，也能讓長者恢復活力，這讓他感到驚訝不已。這或許只是個案，但它教會了我們一個重要的道理：對高齡者而言，「生きがい」（生活的意義或熱情所在）至關重要。對這位長者來說，圍棋就是他的生きがい。
資料來源／AERA dot.
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