長輩蛋白質吃不夠、又動得少，當心釀成肌少症，連帶提升三高、肥胖、心血管疾病、骨折、憂鬱症狀與認知障礙等風險。醫師指出，60歲以上長者，約一成罹患肌少症，80歲以上高達二至四成，若長輩杯子拿不穩、走路慢到每秒鐘只能前進一公尺，或者小腿肚比兩手虎口相圍更細，就得進一步就醫檢測。
肌握力不足 罹糖尿病風險高三倍
亞東紀念醫院家庭醫學科主治醫師林致堅指出，肌肉是人體最大的胰島素反應組織，一旦流失，可能使胰島素不敏感、增加胰島素阻抗性，葡萄糖無法進入細胞，血液中的血糖含量因此增加，增加三高風險。英國去年一篇研究指出，肌握力不足，罹患糖尿病風險高於常人三倍；兩者相互影響，韓國二O一O年的一篇研究就顯示，糖友日後罹患肌少症的機率高出三倍。
肌肉質量下降，將使力氣變小或活力變差，常見病人走路越來越慢、步態不穩、無力轉開瓶蓋或擰乾毛巾、小腿瘦得像鳥仔腳、疲倦無力等。另外可能因無力咳痰，增加嗆痰機率。
憂鬱、認知障礙、骨鬆 風險增高
不只影響生活品質，還提升許多疾病風險。除了三高，國內岡山榮院三年前發表的一篇研究也顯示，罹患肌少症，憂鬱症狀風險超過常人兩倍、認知功能變差風險高出三倍。
由於肌少症與骨質疏鬆有部分致病因子類似，如運動不夠、維生素D缺乏、生長激素或性荷爾蒙不足等。因此國外有研究顯示，肌少症男性的骨鬆風險高出常人三倍、女性更高出12.9倍，最怕造成骨折，嚴重可能從此臥床不起，即便沒有太大傷害，也可能讓長者心生畏懼、減少活動與社交，身心連帶有負面影響。
林致堅援引美國2004年統計資料指出，每年肌少症與其相關併發症的醫療費用，約須耗費180億美元，十分驚人。
吃不對、動不夠 肌肉流失更快
然而，肌肉質量在30歲後逐漸減少，30歲後每年流失0.5%至1%的肌肉量；40歲後，每10年減少8%；70歲後，每10年更減少15%。肌肉量減少的常見原因包括，與老化相關的荷爾蒙濃度及敏感度的改變、活動量減少、維生素D攝取不足、吃得不對等。
林致堅說，蛋白質是構成肌肉與內分泌腺主要材料，不少老年人未吃進足夠的蛋白質，使肌肉量大幅下降；又或者攝入過多醣類、脂肪，或攝入過多的蛋白質而忽略其他營養素均衡，將致使多餘的胺基酸轉為能量或脂肪儲存，均可能越吃越胖，身體脂肪占比相對提升，釀成肌少型肥胖症，體內的發炎激素將使肌肉蛋白不易長大，肌少症更難治，也容易引發心血管疾病、代謝症候群、骨質密度減少等，失能與死亡風險更高。
分三餐攝取足量 阻力訓練強肌力
要預防肌少症，在飲食方面，林致堅建議每日要攝取足夠熱量，長者的蛋白質攝取量抓在每公斤1.2至1.5公克，以60公斤成人為例，一天要吃進72到90公克的蛋白質，豆魚肉蛋與牛奶及其乳製品都是很好的來源，宜平均分攤在三餐攝取；若是素食者，可選用豆漿、豆腐、豆干等黃豆製品，全榖根莖類也含有蛋白質，宜適量食用。
身體活動方面，彈力球、彈力帶、扶著椅背站立踮腳尖、或拿裝滿水的寶特瓶當作啞鈴訓練等，皆能提供阻力、加強肌力。另外，每日清晨或傍晚時分，曬10到15分鐘太陽，讓陽光中的紫外線將皮膚上的前驅維生素D轉換成維生素D3，進而經由肝腎轉為活性物質，協助改善肌肉力量。
臥床者若採營養補給品，除了注意有足量的蛋白質，也可選有維生素D成分的產品，或者適時帶其出門接受日曬。照顧者拉著他的手腳進行被動式的復健活動，也能減緩肌肉量流失。
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