2026-03-06 失智.大腦健康
大腦加速老化有3個關鍵年齡!劍橋教授揭「各階段應對法」抗衰防失智
隨著年齡增長,大腦功能衰退並非一夕發生,而是有明顯的關鍵時點。一項最新研究指出,一生中有三個年齡高峰,大腦老化與認知下滑特別明顯,分別落在57歲、70歲與78歲。專家強調,這些轉折點與生活型態密切相關,只要及早調整習慣,仍能一定程度確保未來的大腦健康。每日電訊報報導,認知衰退是自然現象,通常在40多歲時悄悄開始,雖然中年偶爾健忘是老化的一部分,但一項2025年的研究發現,認知衰退其實存在三個清楚的高峰期,分別出現在57歲、70歲與78歲。不過,這些年齡出現的明顯變化,在某些人身上特別嚴重,而原因很簡單:生活型態。這項由中國團隊進行、發表於《Nature Aging》的研究,測量了13種與大腦加速老化及神經退化性疾病相關的蛋白質在腦中的濃度。有趣的是,這些高峰與人生階段的轉變密切相關,從中年荷爾蒙下降,到退休生活帶來的影響。這些變化對大腦的影響,往往在多年後才顯現出來。但這並不代表我們無能為力。劍橋大學精神醫學系教授薩哈基安(Barbara J Sahakian)解釋這項研究:「研究中的關鍵年齡,是我們開始看到顯著大腦變化的時點。57歲,重點在於我們如何管理中年與更年期帶來的身體變化;70歲,則取決於退休前後,我們是否持續刺激大腦;78歲,則與我們一生中累積的『認知儲備』有關,也就是是否不斷挑戰自己去做困難的事情。」薩哈基安指出,就像我們會在心臟病發作前很久就開始管理膽固醇一樣,只要在研究所描述的這些高峰出現前至少10年,開始調整生活型態,就能改變未來。簡言之,為了大腦健康,既要立刻行動,也要提前規畫。中年發福加速大腦在57歲老化到了57歲,大腦開始明顯萎縮。這個過程其實早在30歲就已開始,但到了這個年紀,由於白質減少,大腦體積的縮小變得清楚可見。白質是讓不同腦區有效溝通的神經纖維網路,簡單說,你的大腦「網速」正在變慢。這種自然衰退會被中年發福進一步加劇。專精大腦健康的長壽醫師唐奈(Sabine Donnai)表示,體重增加會以多種方式影響大腦功能,導致腦部血液供應減少,進而降低大腦所需的營養與必需脂肪,同時廢物也不易被運送排出。體脂肪本身具有發炎性,肥胖與氧化壓力有關,那些不穩定的氧原子會傷害細胞,包括神經元。近期研究也顯示,高膽固醇可能增加失智症風險,因此中年健康檢查時特別值得留意。你可以怎麼做?多項研究證實,運動對神經系統具有高度保護效果,例如能增加海馬迴體積並改善記憶力。薩哈基安給的建議很簡單:「現在就是開始並持續運動的時候。運動好處很多,包括提升骨密度與預防憂鬱。數據顯示,任何能讓心跳稍微加快的運動,都比久坐不動來得好。所以最好的運動方式,就是你能長期堅持的那一種。」唐奈鼓勵在日常生活中增加動感:「我每天都想辦法多活動,搭電扶梯時走上去,站起來時不要用手撐,把椅子往後推,直接站起來。不要說『幫我拿一下』,而是告訴自己『我可以搬那個箱子,我可以彎腰』。在日常瑣事中,留意哪些動作能挑戰你的肌肉。總之,不要停止活動。」她也建議檢測是否有代謝出問題的徵兆,例如血糖與膽固醇,並留意腰臀比。女性超過0.85就是警訊,男性則應低於0.9。生活型態選擇,占了認知衰退風險與改善方法的90%。退休效應加速大腦在70歲老化到了70歲,13種與認知衰退相關的蛋白質中,最廣為人知的tau蛋白開始在大腦中累積。皮質變薄,導致負責思考與學習的區域突觸連結減少,額葉與海馬迴也出現萎縮,而這些正是高階認知功能的關鍵區域。70歲前的10年,是神經迴路因刺激不足而開始受損的關鍵期。「這就是退休效應,」薩哈基安說,「大約60歲左右,人們開始變得安逸,迴避困難與挑戰,只靠經驗過日子。」她強調,這是個非常糟糕的想法:「大量科學證據都支持一句話:不用就會退化。」你可以怎麼做?唐奈說:「專注在能讓大腦成長的活動,不要養成選擇輕鬆路線的習慣。不要只滿足於數獨或填字遊戲,要真正挑戰大腦,例如國標舞、學一門語言、打桌球。」她也提醒,不要害怕提早進行阿茲海默症與認知衰退的檢測。「在出現症狀、任何衰退跡象之前10到15年,我們就能看到蛋白質的變化。生活型態無法完全阻止疾病,但越早開始調整、累積認知儲備,結果就越好。」認知儲備指的是我們對大腦退化的抵抗力,它能顯著延後神經退化與阿茲海默症、失智症的影響。薩哈基安說:「即使面對腦部受傷或阿茲海默症,充足的認知儲備也能讓你更有韌性。」認知儲備從童年就開始建立。但《Neurology》於2022年發表的一項研究發現,即使童年認知能力不高,只要在69歲前建立起高度認知儲備,仍可能降低記憶與思考能力衰退的機率。「提前10到15年,我們就該擁抱新事物。」她認為,這段時期也是處理失智症與阿茲海默症重大風險因子的關鍵,包括孤獨與社交隔離。研究顯示,孤獨會使失智症風險增加約30%,社交隔離甚至高達60%。有研究發現,與大腦老化相關的13種蛋白質中,有5種會因孤獨而上升,因此人類需要社交與刺激。大腦在78歲老化加速 開始動用你的認知儲備此時,大腦體積進一步縮小,腦部血流也減少,與發炎相關的蛋白質累積,而認知儲備逐漸耗盡。你可以怎麼做?也許你會想讓孩子幫你設定新電視,但更好的選擇是自己研究。「IQ有遺傳成分,但教育與學習新事物完全掌握在你手中,」薩哈基安說,「認知儲備的保護效果早已被廣泛證實。」多項研究顯示,即使大腦因年齡退化而受損,擁有更多神經連結作為後盾的人,表現仍明顯較好。薩哈基安指出,能夠勝任所有工作對大腦大有益處。如果婚姻中角色分工過於僵化,適度角色互換,正是醫師所建議的。唐奈則強調,要持續關注造成發炎的因素:「這代表要吃得健康、規律運動、放鬆心情,並避免糖分與過度壓力。壓力原本是為了應付短期緊急狀況而存在,所有能量都用來處理危機;但長期壓力會削弱身體進行修復與成長的能量。」她也建議避免環境中那些對DNA而言「不自然」的東西。「身體視為威脅的非天然物質。大量研究顯示,長期、低劑量毒素累積會產生潛在影響。我們的解毒系統其實非常有效,但面對日常用品中如此多樣的化學物質,仍可能不堪負荷。」有毒物質不光是香菸與酒精,但風險也存在於食品包裝、止汗劑、床墊與外帶咖啡中。使用無塑膠杯,若買外帶熱飲,不要用塑膠吸管吸吮。偶爾為之無妨,但日復一日,滲入飲品中的微塑膠比例就會逐漸累積。唐奈對生活型態的療效充滿信心:「我們的大腦天生就是為了生存而奮戰。只要用良好的飲食支持身體、保持身體活動、確保充足睡眠,我們不必被動接受對老化的既定想像。」