吃泡麵的時候，有想過調味包先放和後放的差別嗎？其實這背後藏著製食品製造商對口感與風味的執著。日媒Pinzuba專訪日本泡麵大廠日清食品和進行實測，揭開近年開發的液體湯包，為什麼一定要後放的原因。
一名Pinzuba的編輯深夜加班準備泡一杯泡麵當宵夜，注意到附帶的液體湯料小袋上寫著一句話「請在享用前最後加入」，他覺得太麻煩，索性把液體湯料和配料一起全部丟進去。
泡好後吃起來一開始感覺沒什麼差，但仔細一嚐，似乎麵條口感偏硬，甚至在嘴裡還能分辨出麵條的形狀，於是向泡麵出品的日清食品公關部詢問原因。
長久以來泡麵主流的粉末湯料，和近年來新開發的液體湯料，差別究竟在哪？日清食品指出，將液體湯料、香味油或調味醬等設計成「後放」，主要是為了避免影響麵條的口感以及湯的風味：「一般需要『先放』的粉末湯料，特點是容易溶於熱水、重量輕且保存性高。不過，因為原料在製程中必須經過加熱乾燥處理，導致風味容易流失，尤其是油脂、醬油、味噌等發酵原料的香氣很難完全再現。」
為了重現粉末湯料難以達到的風味層次，研發人員經過長時間研究開發出「液體湯料」：「液體湯料能更忠實呈現醬油、味噌、高湯、油脂等食材本身的風味與濃郁度。但也因為它含水量高，製造過程必須經過加熱殺菌，並嚴格控制PH值與鹽分，以避免微生物滋生。」
液體湯料為什麼必須「後放」？原因在於若先放，湯料中的油脂與黏稠度會在麵條表面形成一層薄膜，導致熱水難以滲透麵心，麵條因此無法充分吸收熱水、口感偏硬。而且，先放還會使湯料溫度過早下降，香氣也會在烹煮過程中流失。結果就是麵條口感與預期不同，原本設計好的風味也會大打折扣。
「先放」與「後放」的實測比較
該編輯準備了兩杯同款泡麵，一杯依照說明「後放」，另一杯則反其道而行「先放」，實際做比較。煮好之後把兩碗放在一起，外觀幾乎沒差別。
然而，真正的差異出現在麵條口感上。依照說明「後放」的那杯，麵條均勻散開，入口滑順；相反地，「先放」的那杯，麵條一夾起來就黏成一團，吃起來甚至有些地方硬硬的，明顯沒有完全泡開。
在湯頭方面，「先放」的泡麵鹹味略顯突出，但鮮味與層次感則不如「後放」版本，後者的湯頭更濃郁圓潤。
日清食品指出：「粉末湯料的優勢是能快速溶解，讓鹹味與鮮味在熱水中迅速釋放，滲入麵條；而液體湯料則能保留最原始的香氣與濃厚口感，透過『後放』讓麵條與湯頭達到最佳平衡。不同商品會依特性選擇最合適的湯料形式。」
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