每年除夕要吃的團圓飯，一定會出現的一道菜就是「長年菜」，有「長年菜」之稱的蔬菜其實有3種，3種長年菜都帶有過年的吉祥寓意！
1.北芥菜（刈菜）
北部長年菜用的是「芥菜」，這裡的北部主要指台南市以北，隨著族群的遷徙，部分地區習俗並沒有那麼絕對。「芥菜」是一個蔬菜大類，根據食用部位而有不同的分類：主要分為「葉用芥菜」、「莖用芥菜」、「根用芥菜」、「籽用芥菜」等。
台灣栽培的芥菜主要是葉用芥菜和莖用芥菜，尤其以葉用芥菜為主，長年菜主要使用葉用芥菜。過去葉用芥菜的產期在冬季，農民會在水稻收成後，會將自家留種的芥菜種子灑至田間，約一個半月就可以收成。
根據農糧署臉書的貼文，「芥菜」為什麼叫「長年菜」？民國30～40年代，先民們為家庭生計離鄉背井工作，不少人成為農田地主的長工，當二期稻作收割後，長工們便會向地主租借土地種植芥菜，一面看著芥菜慢慢成長，一面細數新年回家團聚的日子到來，長工長年在外工作的勤儉艱辛。
長工為謀求溫飽，除夕過年那餐可吃得較平日豐盛，主人會將吃剩的頭尾，白斬雞留下的雞脖子、雞腳與雞骨，搭配冬季特產的芥菜（刈菜）、切白片，熬煮成長年菜，現今「刈菜雞湯」就是以前煮給長工吃的長年菜豪華版。
另有一說，芥菜的葉片長又大，象徵長壽，而且芥菜會越煮越甘甜，代表著「苦盡甘來」。所以吃長年菜時，不橫食不嚼斷，以此替父母祈求長壽的寓意。其實根據文獻，北部吃芥菜的傳統至少在1871年《淡水廳志》：「除夕煮芥菜一盂置几上，曰隔年菜」已有相關的紀錄。
2.南菠菜：
長年菜還有分南北！不過這裡的南部主要是指台南、高雄和屏東等地，尤其是非客家村莊，南部長年菜用的是「有帶根的菠菜」，只要川燙後，涼拌就很好吃！記得要一口吃下別咬斷，連根一口吃，象徵「長命百歲」、「延年益壽」。
長年菜的菠菜有挑過長度，約20公分以內，如果給兒童所食，可以挑較為小棵的菠菜，有些人因為過年，為了吉祥喜氣也可以選擇紅根菠菜，也稱為赤根菜。
菠菜做為長年菜的起源其實很早，在1920年連橫所撰的《台灣通史》「菠薐：種出西域頗陵國，誤為菠薐，或稱赤根菜，臺南謂之長年菜，以度歲須食之也。」由此可知此習俗在過年吃菠菜，在台南地區由來已久。
3.中國韭菜：
年菜中常會有韭菜？一方面春韭正是鮮嫩，尤其在中國北方，想吃韭菜多半只有在春季；另一方面是韭與久是諧音，除夕圍爐時一起吃韭菜，象徵一家團圓感情長長久久，感情長久不會散，很有吉祥的意涵。
此外，韭菜是長年生作物，至少可以連續採收兩年，可以收成的時間很久，所以有象徵長久的意涵。因此中國有些地區或台灣少數地區（例如：台南佳里）也會使用「韭菜」當成長年菜。古代《詩經》有「獻羔祭韭」一句，古人曾利用羊羔春韭應用在祭祖。
不管你家是吃哪種長年菜？重要是這習俗中所富含的人情，3種長年菜也都有豐富的營養價值，適量補充都有益身體健康。
參考資料：
農業知識入口網 農學報導食物保存-《葉菜類》芥菜
食農教育資訊平台 長年百歲菜－芥菜
農業兒童網 團圓飯吃韭菜 感情長久不會散
民宿亂彈 過年的滋味・臺灣人年菜面面觀
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