為什麼紅肉普遍被認為較不健康？教授曝和這個營養素有關

讀者Lee在2022-10-31在紅肉，為何紅，怎麼壞的回應欄留言：

「教授您好，想請問您對經由保健食品額外補充(非從日常飲食)左旋肉鹼是持正面或負面看法呢？您的文章中寫到，它是紅肉被認為較不健康的理由之一（您說這也只是說法，代表您不完全認同嗎？），但它如今卻成了人們為了減肥等健康理由，常另外買來食用的補充劑，且網路上能查到許多它對健康的好處，如以下連結想請問您對於這些好處是認同的嗎？若您願撥冗回覆，小女子感激不盡！」

我先解釋一下為什麼左旋肉鹼是紅肉被認為較不健康的理由（請參考上圖）。紅肉含有大量的左旋肉鹼，而過多的左旋肉鹼會被大腸裡的細菌分解成三甲胺（trimethylamine，TMA），而三甲胺會被肝臟轉化成三甲胺-N-氧化物（TMAO）。TMAO會促進動脈壁斑塊的形成，從而導致動脈硬化和心血管疾病。（註：我會在文章的最後提供有關此一說法的科學根據）

這位讀者寄來的連結打開的是啟新診所發表的文章《揭秘“左旋肉鹼”的神秘面紗》，裡面有這兩句話：（1）左旋肉鹼是代謝過程中的一種必需的輔酶，（2）左旋肉鹼是現代人不可缺的營養素。

有關這兩點，我先請大家看美國國家健康研究院提供的資訊：

一、左旋肉鹼在能源生產中起著至關重要的作用。 它將長鏈脂肪酸運輸到線粒體中，使它們可以被氧化（“燃燒”）以產生能量。 它還可以運輸從這種細胞器產生的有毒化合物，以防止它們的積累。

二、健康的兒童和成人不需要從食物或補充劑中攝取左旋肉鹼，因為肝臟和腎臟會從氨基酸賴氨酸和蛋氨酸中產生足夠的量來滿足日常需求。 美國國家科學院的食品和營養委員會於 1989 年審查了關於左旋肉鹼功能的研究，並得出結論認為它不是必需營養素。

從這兩段話就可看出，（1）左旋肉鹼不是輔酶，而是脂肪酸與其代謝物的載運體（Transporter），（2）左旋肉鹼不是必需營養素，而是我們身體可以自行合成。有興趣看論文的人可以看這兩篇綜述論文：

2016：Carnitine transport and fatty acid oxidation（左旋肉鹼載運和脂肪酸氧化）

2020：The Importance of the Fatty Acid Transporter L-Carnitine in Non-Alcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD)【脂肪酸載運體左旋肉鹼在非酒精性脂肪肝疾病 (NAFLD) 中的重要性】

有關服用左旋肉鹼補充劑的利弊，請看下面這兩篇綜述論文：

2020：The bright and the dark sides of L-carnitine supplementation: a systematic review（補充左旋肉鹼的明亮和黑暗面：系統評價）。結論：「在特定條件下長期補充左旋肉鹼可能會影響體能。另一方面，左旋肉鹼補充劑會提高空腹血漿 TMAO，這種化合物應該是促動脈粥樣硬化的。因此，需要更多關注長期補充劑及其對心血管系統的縱向影響的研究。」

2021：Pathobiological Relationship of Excessive Dietary Intake of Choline/L-Carnitine: A TMAO Precursor-Associated Aggravation in Heart Failure in Sarcopenic Patients（過量膳食攝入膽鹼/左旋肉鹼的病理生物學關係：肌少症患者心衰竭與 TMAO 前體相關的加重）。結論：「過量攝入膽鹼或左旋肉鹼等含有 TMAO 中間前體 TMA 的飲食，應謹慎用於患有肌肉失調的老年人。」

有關左旋肉鹼是紅肉被認為較不健康的因素，請看下面這兩篇研究論文：

2013：Intestinal microbiota metabolism of L-carnitine, a nutrient in red meat, promotes atherosclerosis（紅肉中的一種營養素，左旋肉鹼，的腸道微生物群代謝促進動脈粥樣硬化）

2022：The microbial gbu gene cluster links cardiovascular disease risk associated with red meat consumption to microbiota L-carnitine catabolism（微生物 gbu 基因簇將與紅肉攝取相關的心血管疾病風險與微生物群左旋肉鹼分解代謝聯繫起來）

原文：左旋肉鹼是輔酶？是不可缺的營養素？啟新診所的謬論

心血管疾病 紅肉 動脈硬化

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