一種稱為中華蟲草菌，也稱為冬蟲夏草菌的真菌寄生在蝙蝠蛾的幼蟲體內，隨著蝙蝠蛾幼蟲身體慢慢長大、長長，菌絲體也跟著在蟲體內蔓延，從尾巴追到蟲的頭部，終於把蟲體當成營養液般的吸乾，然後從蟲體頭部冒出真菌的子實體。看起來像是深橘黃色的短梗金針菇，連蟲帶菌的一體成型，也就是高貴藥材「冬蟲夏草」。
珍貴蟲草 養活西藏農戶
每到春末初夏，青康藏高原的農民，小心翼翼地在土堆和草葉堆中細心的翻找像草一樣冒出的菇，找到後，再連同埋在土裡的僵硬蟲體一起挖出。真菌出菇是為了散播孢子準備傳宗接代，它冒出地表的時間極短，一旦完成世代交替，菇體壽終正寢，就沒有採收的價值，所以農民必須跪趴在土面上尋找蛛絲馬跡。
找到了菇體，還要小心翼翼地採挖，萬一不小心挖斷了，草是草、蟲是蟲，價格可就天差地遠。冬蟲夏草目前還沒有能夠大量的人工培育，因為天然珍貴，供不應求，採集野生冬蟲夏草一直是西藏農戶重要的收入來源。
蟲菌共生 自然界不少見
在大自然中，類似冬蟲夏草的蟲菌共生體並不少見，同樣被稱為蟲草的蛹蟲草，數量就相當龐大，產品也非常多元。蛹蟲草是真菌寄生在蟲蛹內，以吸取蟲蛹的養分長出菇體。
因為蛹蟲草也同樣擁有冬蟲夏草珍貴的蟲草素，因此成為價格親民的替代品，並且取了一個容易跟冬蟲夏草聯想在一起的名稱：「北冬蟲夏草」，或是「北蟲草」。它雖然含有蟲草素、蟲草酸等有益免疫力的物質，但跟冬蟲夏草並不是同一種東西。
圖╱朱慧芳
農業研發 創造全新模式
人類優秀的農業研發技術，把香菇、木耳多達數十種真菌成功的在太空包裡養成，蛹蟲草也不例外。原本吸取蛹蟲草養分的真菌，也可以在人工調配的養分基質生長，成功地提升產量。因為不再是以蟲為生長基質，所以有了另外的名稱「蟲草花」，追根究柢就是以天然植物養分種出的蟲草菌屬菇。培養蟲草花的天然植物性養分以米、麥為主，所以米麥的品質相對地成為各家菇場強調的特點。
立基在台灣高雄的艾瑞克生物科技公司，以廣東作為主要生產點，但是研發初期所使用的稻米卻是大老遠從台灣運輸過去。為了避開市場上平價的蟲草花競爭，艾瑞克以萃取蟲草素以及發展其他蟲草素周邊產品為重點，誤打誤撞的，竟然幫當地農民創造了循環農業的模式。不但獲得在地政府大力支持，盛產紅棗的寧夏政府也邀請他去為過多的紅棗尋找出路，包括使用紅棗培育蟲草，再把使用過的基質用來餵雞養魚做肥料，整個過程所有產物的售價都因此提升，不但解決了問題，也提高了農民收入。
圖╱朱慧芳
無毒農業 樣樣都有價值
艾瑞克生物科技公司執行長劉彥泓認為，天然無毒的農業沒有垃圾，每一樣東西都有用，生物科技的技術是把大家不知道的價值強調出來，因此提高農產品的價值。劉彥泓說，「冬蟲夏草的價格高，反而造成品質混亂，消費者容易被欺瞞，純化的蟲草素相對的比較單純。」
冬蟲夏草號稱免疫之王，是溫寒皆可的補品。天然的物產必有其不可取代的價值，作為藥物使用，以專業醫師建議為依歸最好，作為養生食用，就要以來源清楚品質乾淨為考量。但無論吃什麼或不吃什麼，還是以均衡不貪作為健康飲食的基準。
▇艾瑞克生物科技 0915-813-527
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