研究人員在7日透過《刺胳針神經學》期刊發表的一項研究報告中指出，他們在一項持續一年的臨床實驗中發現，綠茶當中的化學物質兒茶素酸酯可以改善唐氏症患者的認知能力。
在實驗過程中，受試者的記憶與行為測驗表現都有改善；實驗結束後，這種益處還可以持續6個月。腦部掃描結果顯示，這種化學物質會改變大腦神經元相互連結的方式。
參與這項研究的巴塞隆納「基因組調節中心」研究員瑪拉．迪爾森表示：「這是首次有一種療法顯示有助於改善唐氏症患者的認知能力。」她又說，外界不宜把這項結果解讀為「治癒」，不過綠茶可能是「改善病人生活品質的工具」。
未參與這項研究的其他專家說，實驗結果「令人振奮」，也是「重要的研究」，不過必須以更多後續研究驗證。
唐氏症因為三倍體的第21號染色體異常而產生，意指細胞有一條多出來無法配對的染色體。世衛組織說，大約每1000人就有一人罹患這種疾病。
人類通常擁有23對染色體，共含有2.5萬個蛋白質譯碼基因。以唐氏症而言，多出的染色體會導致21號染色體的部分基因變得「表達過度」，導致認知能力受損與其他健康問題。
迪爾森在此前的老鼠實驗中證明，如果抑制其中一個代號DYRK1A的基因，老鼠的認知功能與大腦發育就會改善。然而這項實驗使用的基因療法不適合人體，研究人員改以綠茶的兒茶素酸酯取代。
倫敦帝國學院神經心理藥理學中心主任納特評論這項研究結果時說：「瞭解唐氏症的遺產神經生物學原理可能有助於開發失調疾病的療法。這令人振奮。」
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