【文、圖／選自八旗文化《走路的科學》，作者謝恩・歐馬洛】
身體與大腦的鎮痛軟膏
在世上移動，是身而為人的一種必要經驗。活動，特別是規律走路，對於身體以及大腦的健康確實能帶來益處。然而在這一章中，我想要超越這些簡單而相對沒爭議的論點，進一步深入探討走路的潛在優點—它是如何影響情緒、心理健康以及大腦發展的。規律走路者(我自己就是)表示，只要有幾天沒機會好好走路，就會覺得自己變得遲鈍而疲累，還會覺得心情低落。而解決這問題的自我療法相當簡單，只要出去好好走一趟路就可以了。令人興奮的是，現在有越來越多科學支持這種傳說中的感受，並顯示出走路，特別是規律走路，以及經常在大自然中行走，確實會改善我們的感受。回想一下在狂風大雨中的那些漫長健行，你可能當時覺得很煎熬困苦，但到最後你一定會感到興奮。
希波克拉底曾說：「行走是最佳的藥方」。然而在現代社會中，我們大多數人整天都在室內坐著，這對我們的健康以及整體幸福可能會造成可怕的影響。我們比過去任何時候花在戶外的時間都少「我們在美國進行的研究顯示，人們有87%的時間花在辦公室內、屋內、商店內或是其他建築物等人工環境中生活。有些人甚至聲稱(在我看來有些誇大)「久坐是新型抽菸」。這句話背後的涵義非常直接—我們的身體是用來進行規律活動的，也得益於規律活動。久坐不動的生活型態基本上是不健康的，不但會造成肌肉量以及力氣的萎縮，也會對大腦造成類似的影響。
日前有項有趣的研究發現，缺乏活動甚至會改變一個人的個性，而且是往糟的方面改變。整體而言，較低程度的身體活動與個性的「五大因素」當中三項的改變有關(五大因素分別為開放性、自覺性、外向性、親和性以及神經質，縮寫成OCEAN)。身體活動度較低，會造成開放性、外向性以及親和性三者降低，呈現了長期個性改變的「有害」模式。就算是最低程度的活動都有助於緩和負面的個性改變。那些最不愛活動的人，也是個性最可能往負面方向改變的人。
站立會立即改變我們的血壓、全身血流，以及消耗能量並產生熱能的速率(即新陳代謝率)。走路會讓大腦以及身體系統產生改變，從新分子的生成到行為都會產生變化。規律走路是讓心臟跳動既簡單又直接的方式，會對頭—心軸線提供極大益處，因為大約20%心臟的輸出，會送到缺氧又缺能量的大腦。類似效果也出現在同樣缺氧、缺能量的消化系統。解藥就在我們面前。
