【文、圖／選自八旗文化《走路的科學》，作者謝恩・歐馬洛】
走路為什麼對你有好處
站起身來行走，就能改變大腦的能量，這可被證明出來。美國心理學家約翰．雷德利．史楚普（John Ridley Stroop）設計的史楚普任務，就是用來測試「認知控制」；換句話說，即測試你能多輕鬆控制自己專注力以及思考力。史楚普任務是個中途有轉折的色彩以及單字辨識實驗。受試者會拿到一串色彩名稱（紅色、綠色、藍色、黑色等等）。這些名稱有部分以相同顏色字母印出（比如，「紅色」這單字以紅色字母呈現），另一些則以不同顏色字母印出（比如，「紅色」這單字以綠色字母呈現）。受試者被要求以最快速度辨認出單字所使用的顏色。一般來說，當印出單字與它所表示的色彩一致時，受試者的反應結果會既快速又準確。相反地，當印出單字與它所表示的色彩不一致時，反應時間就會慢上許多。
在雙重任務情況下，受試者的表現通常會被削弱。舉例來說，當受試者專心進行顏色命名時，得同步監控耳機中播放的句子，並在聽到辨識特定單字或詞彙時按下按鈕。這種史楚普效應極為可靠也容易測得，可被視為需將部分注意力放在視覺刺激的特定面向上，同時又主動壓制對視覺刺激其他面向的注意力，才能做出合適的回應。
若在這複合任務中加入動作，又會發生什麼事呢？實驗心理學家大衛．羅森包姆（David Rosenbaum）和他特拉耶佛大學的同事猜測，光是站立就可能對史楚普試驗的表現產生影響。他們透過三個一組的實驗發現，當受試者站著接受史楚普效應的測試，他們因應不一致刺激而減慢的反應速度，會比他們坐著時快速。似乎光是站著這個動作，本身就動員了更多認知以及神經資源。倘若情況相反，這些資源就會保持靜止。此外，近來的研究顯示，走路會增加大腦血流，能補償久坐不動帶來的傷害。在長時間久坐中定時站起身來，這個簡單的動作就能透過啟動更多神經認知資源，改變大腦狀態，建構出對行動以及認知的召喚。
除了能改善認知控制，走路明顯還帶來許多其他優點。我們都知道，走路對我們的心臟有益。走路對身體其他部位也都有好處。走路能保護並修復受到壓力以及拉力影響的器官。走路對消化道有好處，能協助食物在腸中蠕動。規律走路也能延緩大腦老化，更有甚者，還能反轉大腦的老化。近來有個實驗要求年長者參加每週三次、相對不費力的走路社群，結果在持續一年課程當中，這些定期參與的走路社群會員，大腦中學習以及記憶支持部位的正常老化現象都大幅反轉，進步了約兩年，這些區域的體積也增加了；這非常了不起，顯示規律走路能啟動大腦的可塑性，以類似鍛鍊肌肉時得到強化的方式強化大腦。
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