案例一：53歲的楊女士平常愛喝熱湯，又喜歡吃辛辣食物，坊間的麻辣鍋是她的最愛；近來由於吞嚥困難，連喝水也會嗆到，沒有食欲，體重在兩個月內掉了2公斤，在家人催促下，她到醫院接受內視鏡檢查，發現食道長了10公分腫瘤。
案例二：57歲的林先生，30多年來每天至少喝150cc的高粱酒，抽一包半的香菸，因感到吞嚥困難、容易打嗝，動不動就嗆到，甚至已出現胸部抽痛、體重減輕現象，經過食道內視鏡檢查證實得了食道癌。
●飲食改變 擠入十大癌症死因
根據衛生福利部統計，民國102年十大癌症死因的排行，食道癌位居第九，當年就奪走1660人的性命。台南市立醫院院長吳明和指出，相較於10年前，食道癌還沒有擠入榜內，他認為，隨著國人飲食習慣改變，食道癌實為國人不可忽視的疾病。
鑽研胸腔疾病逾40年的吳明和，每年治療的食道癌個案頗多，根據他多年的觀察發現，容易罹患食道癌的危險因子有菸、酒、檳榔、醃漬食物及熱食等，其中首推酒類與食道癌關係密切，他的患者有九成以上都有長期喝酒的習慣，而且與嗜喝烈酒有關，像林先生在過去30多年每天至少喝三杯高粱酒，除已出現肝硬化，還得了食道癌。
●酒精熱湯 長期飲用易致癌變
吳明和表示，高濃度的酒精對喉嚨、食道刺激非常大，如果偶爾小酌無傷，但經常喝烈酒或有酒癮者，等於讓咽喉、食道及胃部浸泡在酒精裡，在長期刺激之下，容易升高癌變的風險。
食道癌除與前述長期大量喝酒有密切關聯性之外，另一個危險因子則是愛吃熱食。吳明和說，楊女士平常沒有抽菸喝酒的習慣，唯一的習慣就是愛吃刺激性的辛辣食物及非常燙的食物，尤其是麻辣鍋的熱湯，這樣的飲食習慣已超過15年以上，由於這類滾燙的食物會對食道黏膜形成反覆刺激，經年累月就會造成細胞病變，進而引起食道癌上身。
●早期發現 切除腫瘤重建食道
吳明和說，食道癌在早期往往沒有外顯症狀，通常要到腫瘤變大、出現吞嚥困難或喉嚨有異物感，這時通常已達第二、三期。像楊女士經過電腦斷層掃描，發現食道腫瘤有10公分，且腫瘤已侵犯到氣管和喉嚨，並出現淋巴結轉移，在病理分期屬第三期A。後來進行腫瘤切除及食道重建手術，目前正接受化學治療中。
吳明和強調，食道癌如果能早期發現，第一期開刀治療的患者，約有半數能夠存活超過5年；但如果在第三期之後才治療，五年存活率也大幅下降到只有兩成多。最重要的是，如果能夠手術切除腫瘤，並藉由取得病人自己的胃或大腸，進行食道重建手術，不僅可讓病人恢復正常的上消化道功能，可以滿足口腹之欲，重拾飲食之樂，生活品質獲得明顯改善，生命得以延長。
●聲音沙啞、易嗆到 及早就醫
此外，吳明和日前還收治一名67歲婦人，聲音沙啞長達兩年，雖然她的左側頸部可以摸到一顆硬塊，她都不以為意，直到最近三個月連喝水都容易嗆到，她感覺不妙，經以喉鏡檢查發現其左側聲帶麻痺，進一步以電腦斷層證實原來是腫瘤作祟。手術時確認是胸腺樣分化的甲狀腺癌，而且已侵犯左側返喉神經、氣管及食道肌肉層，必須摘除甲狀腺及一段氣管，甚至連同食道的肌肉層也需切除，術後還需接受放射線治療。
身為胸腔及食道外科醫師，吳明和提醒民眾，如果有長期聲音沙啞、容易嗆到等症狀，臨床上常見的胸內疾病，就要懷疑可能是食道癌、胸腺癌或肺癌，在頸部及咽喉則要警覺是否為氣管癌、甲狀腺癌、喉癌等毛病，切勿等閒視之。
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