我沒有不良生活習慣，為什麼還會得癌症？研究曝與3件事有關

42歲的英國凱特王妃公開自己正在接受癌症治療。過去，癌症的發生率與年齡增長相關，近年來年輕人罹癌卻大幅增加，儘管早發性癌症（定義為18-49歲）僅占總病例一小部分，但其發病率與死亡率在全球顯著增加。

專家正在找出原因，初步認為與飲食生活習慣、環境改變、還有仍不明確的風險因子，如抗生素使用造成腸道菌變化等相關。

近20年來，早發性癌症患者增加79%。

去年發表在英國醫學期刊旗下腫瘤學刊物《BMJ Oncology》的一項大規模分析，1990年至2019年間，早發性癌症增加了79%，同期死於早發性癌症的人數則增加28%，比率最高的是北美、大洋洲（包括澳洲、紐西蘭和夏威夷）和西歐。早發性癌症患者的預後往往較差，五年存活率偏低，可能歸因於早發腫瘤的分子差異，使癌細胞更可能快速轉移。

「研究指出，早發癌症特別是乳腺癌、結直腸癌（大腸癌）、胰臟癌、甲狀腺癌和生殖器官癌症，發病率在近幾年持續上升。」美國耶魯大學醫學院早發性癌症研究計畫主任Veda Giri博士說，年輕癌友面臨長期的身體影響，加上還有生育、照顧孩子的責任，治療期間會很艱難。在英國，常見的早發性癌症包括乳癌、肺癌和結直腸癌等。

生活習慣因子

紅肉多、纖維少、鈉攝取過量，還有菸酒與肥胖。

為什麼早發性癌症呈上升趨勢？一項頗具公信力的研究，來自2019年英國愛丁堡大學，他們與國際流行病學家一起研究了204個地區、29種早發性癌症的發生率。

研究人員得出的結論是：紅肉多和鈉含量高，水果和纖維含量低的飲食，以及飲酒和吸菸，是最主要風險因子。另外，肥胖也確定是罹癌主要風險之一，因肥胖與慢性發炎和氧化壓力相關，會導致DNA損傷，進而導致癌症。

環境變化因子

1. 室外空氣汙染，是早發肺癌重要因子。

但光是這些原因，不足以解釋罹癌年齡下降。著名腫瘤學家、白金漢大學醫學院創始院長Karol Sikora教授認為，「雖然生活方式與癌症息息相關，但有些生活習慣良好的年輕人也罹患癌症，在他們身上找不到上述危險因子。」關於這一點，《BMJ Oncology》2023年一項研究指出，室外空氣汙染是早發性氣管癌、支氣管癌和肺癌 （TBL）的重要危險因子。

2. 人類飲食變化，改變腸道菌叢的平衡。

Sikora教授指出，所謂「群體效應（cohort effect），意味1960年後出生的世代，比此年分之前出生的人，罹患結直腸癌的風險更高。可能肇因於某些共同行為與共同接觸的環境因素。其中一個可能性，是腸道微生物組成的變化，今年1月發表在《英國癌症雜誌（the British Journal of Cancer）》的一項最新研究，從1,687名患者的結直腸腫瘤中取出特定的有害菌種，其微生物特徵與對照組的晚發型不同。

該研究的首席研究員墨爾本大學結直腸腫瘤基因組學實驗室負責人Daniel Buchanan副教授說，「結直腸癌發病率增加的潛在原因之一，與我們腸道微生物組成的變化有關。」過去幾十年，人類的飲食、生活方式和環境發生變化，可能改變細菌類型，以及腸道中的好壞菌平衡。

3. 抗生素過度使用，引起腸道微生物變化。

該研究也將病例的增加與抗生素使用增加做了連結。2022年《英國癌症雜誌》發表的一項研究，分析英國7,500多個結直腸癌病例的數據，發現所有年齡層的患者，都與使用抗生素存在關聯，尤其是在早發患者身上。研究人員得出結論：抗生素引起的腸道微生物變化可能是永久性，且會影響免疫系統對抗細胞癌變的能力。

4. 晚生育的男女，孩子罹患兒科癌症的風險增加。

社會變遷也可能是早發癌症的原因之一。越來越多女性延遲生育年齡，根據《美國流行病學雜誌（American Journal of Epidemiology）》2017年的報導，與20-24歲女性生育的孩子相比，年齡較大的女性所生育的孩子，罹患兒科癌症的風險高出13-36%；年紀較大才生育的男性，也同樣有上述風險。但此風險是否持續到孩子成年，仍是未知。

遺傳是禍首嗎？

基因缺陷引起的癌症，多維持固定比率。

關於早發性癌症，「基因」是罪魁禍首嗎？事實上，由基因缺陷引起的癌症，比其他因素引起的少很多，例如結直腸癌。美國耶魯大學醫學院醫學消化疾病教授Xavier Llor表示，只有約10%的早發性結直腸癌病例與基因相關。

雖然與基因相關的癌症，例如與胃癌和卵巢癌相關的林奇症候群（Lynch syndrome），確實是年輕患者比老年患者更常見的原因，但這類型腸癌的數量，多年來維持固定比率，無法解釋早發性癌症突然大幅增加。「我們得出結論，早發性癌症增加的潛在因素，與環境和生活方式最相關。」Xavier Llor教授說。

責任編輯：辜子桓

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