我在美國質子治療中心受訓時，一名乳癌患者讓我印象深刻。這名病人在就醫過程中，一直忐忑不安，她提到，醫師建議術後要採用化學治療、標靶治療與放射線治療，她擔心，原本心臟就不好，如果左側乳癌接受放射治療，豈不傷害到她的肺臟與心臟？
後來，這名患者上網找資料，也親自詢問質子治療的專科醫師，得知質子治療比傳統的放射線治療的副作用與毒性都小，不會傷害到肺臟與心臟，最後她順利完成質子治療。
乳癌是近年台灣女性癌症中，成長率最快的癌症之一，且病患族群有年輕化的趨勢，台灣女性乳癌的年齡約45歲，較歐美國家年輕了10歲左右；因此，醫界在致力於增進乳癌防治同時，也把治療後病患的生活品質、以及治療產生的副作用，當作重要的議題。
近年，乳癌患者術後的放射治療，是否該包含「內乳淋巴結」，成為討論的新議題。內乳淋巴結和腋下淋巴結同屬於乳房淋巴回流的淋巴群，自然也是癌症轉移的目標之一。臨床研究發現，擴大放射治療的範圍可增加治療效果，但也勢必增加心臟、肺部及皮膚方面的副作用。
研究證實，放射治療可能增加病人出現缺血性心臟病的風險，2013年一篇「新英格蘭醫學雜誌」的論文提出警告：病患的心臟劑量暴露每增加1Gy（葛雷，放射治療的劑量單位），就會提高7.4%的冠狀動脈疾病風險。
質子治療則提供了乳癌放射治療的另一個選擇，因為它較傳統放射治療對心臟、冠狀動脈、肺臟以及對側乳房的輻射暴露降低，進而減少治療引發的副作用。臨床上，下列乳癌病人，不妨考慮接受質子治療：
●內側或下胸壁腫瘤。
●心臟解剖構造在傳統治療下會受到較高的放射線暴露。
●雙側乳房有乳房填充物。
●已有內乳淋巴結癌細胞轉移。
●心肺功能差等病史。
●年紀輕的病患，欲避免肺部及對側乳房的輻射暴露。
從美國和韓國的放射治療經驗中，接受質子治療的病人滿意度達九成以上，乳癌復發率低，且乳房能保持滿意的外觀。從林口長庚透過治療劑量模擬實驗發現，和銳速刀相比，質子治療能顯著降低對心臟和左前降支冠狀動脈的放射線劑量。 (系列之三)
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