為什麼人需要睡覺？睡眠有5項重要的功能：讓大腦和身體休息、整理並固定記憶、調整體內荷爾蒙的平衡、提升免疫力、去除腦內廢物。由此可見，充足的睡眠讓大腦和身體得以整理、修復、更新，就像住家需要定期清潔打掃，才能維持居住品質。
依據美國睡眠基金會的研究，26到64歲的成年人，原則上1天睡7至9小時便足夠，65歲以上的人，則要睡7至8小時才夠。當然每個人狀況不同，會略有差異，因此上述睡眠時間加減1小時到2小時內，也都在正常範圍。然而2017年的國人睡眠普查結果顯示，我們並不是睡得很夠。
數據顯示，40歲以上的人平日平均睡眠時間低於6.85小時，假日平均睡眠時間低於7.53小時。在60歲之後，平均睡眠時間明顯減少，平日只睡6.56小時、假日睡6.78小時；70歲以上的族群睡得更少，平日只睡6.23小時、假日睡6.37小時，皆低於7小時。
女性、高齡 失眠率較高
根據台灣睡眠醫學學會調查，全台有十分之一的人口受慢性失眠所苦，其中女性失眠比率高於男性，高齡者的失眠比率也明顯增加。失眠帶來的問題，包括憂鬱、焦慮、認知退化、心血管疾病和跌倒風險增加，失眠者的睡眠障礙往往在於「難以進入熟睡期和深睡期」。
光線左右生理時鐘
是什麼影響我們的睡眠？有三大系統：生理時鐘、睡眠能量和警醒程度。
人的生理時鐘是跟著大自然的節律在走的，因此就外在因素來說，我們所處空間的光線、環境（想想出國帶來的時差）、生活作息（例如用餐時間）皆會影響生理時鐘運作。以光線為例，當光線進入眼睛刺激視叉上核（視神經交叉處上方的一對神經核，負責協調脊椎動物的代謝及掌管生理時鐘），視叉上核便會通知松果體停止分泌褪黑激素（一種促進人睡眠的荷爾蒙），好讓人清醒。
累積足夠睡眠能量
睡眠能量以白話來說，就是「夠累才會想睡」。我們必須透過勞動、工作，累積足夠的睡眠能量（或者睡眠債），才能啟動睡眠。
長者可能因為退休，少了必要勞動、社交活動也降低，再加上體能下降而越來越少動身體，很難累積睡眠能量。有些長者白天坐沙發邊看電視邊打盹，零零碎碎也睡了不少，晚上就更沒有睡覺的動機了。
亢奮害怕都會影響
還記得小時候遠足前一晚興奮到睡不著嗎？當人躺在床上，卻處於情緒高漲、過度亢奮、焦慮、緊張、生氣、害怕、悲傷的狀態，大腦的睡眠中心就會接收到清醒激素（例如多巴胺、血清素、正腎上腺素等），以為現在不是該睡覺的時間。
另外，一些較具刺激性的飲食也會影響警醒系統，例如茶、咖啡、可樂、能量飲等含咖啡因的飲料，酒精、尼古丁，還有各種辛辣食物，如洋蔥、辣椒、薑、蒜，都可能讓我們過度警醒。
營造一個良好的睡眠環境，也會有助於入眠。舒適的睡眠情境包括：夠昏暗（避免光線刺激）、室溫介於攝氏25至26度、減少噪音、避免飲食。試著控制臥室的光線，入睡時不要有光照，但早晨讓陽光進入室內，喚醒你的生理時鐘。
晚上失眠怎麼辦？增白天活動量 聽聽舒眠音樂
前面提到光線左右著生理時鐘，所以上夜班的人，早上回家時可以戴太陽眼鏡，避免陽光讓你失去睡意。若喜歡在昏暗環境工作，請試著在光線充足的地方工作，讓大腦清楚知道工作和睡眠環境的差異。凌晨甚至清晨入睡的人，早上起床時照照陽光，傍晚則要避光，調節生理時鐘；但天還沒亮就清醒的人則反過來，早上要戴太陽眼鏡避免光線，傍晚則要出門照光。
如果發現是警醒程度導致難以入眠，例如睡前頭腦反而活躍起來、思緒有如跑馬燈停不下來，你可以試試透過舒眠音樂、精油香氛和放鬆練習，讓大腦休息。
假如身體緊繃、卡卡，怎麼躺都不舒服，建議可以利用抱枕或靠枕來支撐身體，調整成輕鬆的躺姿；如果平躺時腰背會拱起，無法被床墊支撐，就可以在膝蓋下墊一個枕頭，降低腰部高度、減輕下背負擔。
另外，平常吃一些助眠的食物、從少量開始服用褪黑激素、透過中醫調整體質、找身心科或心理諮商進行認知行為療法，都是你可以根據自身情況，嘗試改善睡眠的方法。
如果你發現晚上睡不著是因為白天累積的睡眠能量不足，請增加你的「一日身體活動量」吧！
助眠食物看這裡
●油脂堅果種子類：核桃、杏仁、亞麻仁油
●低脂乳品類：牛奶
●豆魚肉蛋類：雞肉、豆類
●全穀根莖類：馬鈴薯、山藥、燕麥、全麥、糙米
●蔬菜類：高麗菜、海帶、南瓜、蕈菇類
●水果類：香蕉、番茄、桑椹、龍眼
（本文摘自《健腦工程：預防失智的12堂大腦建築課》，聯合報出版）
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