很多人為了不同的理由吃素食，當素食成為越來越多人的選擇，該不該給較沒有自主權的兒童吃素食一直有爭議。近日比利時皇家醫學院發表一份聲明，建議包括兒童、青少年、孕婦和哺乳母親在內的族群，不要遵循純素飲食。皇家醫學院是比利時政府的諮詢機構，該意見是應一人權組織所要求，為其他兒科醫師和保健工作者提供指導原則。
根據美國有線電視新聞網《CNN》報導，皇家醫學院的聲明中，推估有3%的比利時兒童遵循這種拒絕肉類、蛋類、乳製品，與其他含有動物性成分食物的素食主義。該醫學院表示，素食主義這種限制性的飲食計畫會造成不可避免的營養缺失，若是未獲得適當的醫療監控，可能會導致發展遲緩的問題。
皇家醫學院指派的委員會代表、兒科醫師Georges Casimir博士表示，基於可能造成不可逆的傷害，因此不鼓勵兒童和孕婦採行素食主義。純素飲食引發的潛在問題，是發育中的大腦缺乏足夠的蛋白質和必需的脂肪酸。Casimir指出，在純素飲食中缺乏包括D、B12在內的維生素、鈣，甚至是正常發育所必需的微量元素和營養成分。
不過，不是每個人都同意皇家醫學院的聲明。英國飲食協會表示，精心設計出以植物為主的純素食飲食，足以支持各年齡層和生命階段的健康生活。美國飲食協會表示，適當規劃的素食者，可能為預防和治療某些疾病提供健康的益處，而這樣的飲食適用於生命周期的所有階段。
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