根據世界衛生組織（WHO）指出，心血管疾病是全球頭號死因，占全球死亡總數的31%。然而，對於已阻塞的血管，有可能重新暢通嗎？
根據《紐約時報》報導，Richard Klasco博士指出，透過改變生活方式，包括飲食習慣、戒菸、壓力管理和運動，可以讓動脈粥狀硬化斑塊變小，並有助其穩定，減少斑塊剝落造成血管阻塞，降低心臟病發作的風險。
這種情況被稱為動脈粥狀硬化的消退（regression of atherosclerosis），這項發現起源於二戰時期，挪威科學家偶然觀察到食物的缺乏，特別是牛奶、奶油、牛油和起司等高脂肪食物，與降低心臟病的風險有關。
1947年，一位病理學家在解剖營養不良患者的屍體時，發現斑塊「通常（但不總是）會出現再吸收」的情況，而這是首次發現改變飲食習慣可能促使斑塊消退的證據。
直到1987年一項關於飲食和降膽固醇藥物的研究，首次證實人體出現斑塊消退是可能的。在此研究基礎之上，3年後一項生活習慣對心臟作用的小型試驗中，證實在未使用降膽固醇藥物的狀態下，改變生活方式就能讓斑塊消退，即便是嚴重的動脈粥狀硬化也是如此。
不過，要讓斑塊消退的生活方式是有挑戰性，例如其飲食方式是全天然、植物性的飲食，並且將脂肪的攝取限制在整體卡路里攝取的10%以內。此外，受試者還需要戒菸、規律做有氧運動和參與減壓訓練的團體療程。
後續許多大型研究也支持上述試驗的發現，包括2015年一項分析，該研究統整過往有關的試驗數據，並對超過2000名有動脈斑塊的個案進行評估。這些數據提供明確的證據，證明即便血管阻塞嚴重，只要改變生活方式，血管中的斑塊就能減少。
儘管改變飲食和生活習慣可以減少血管斑塊，但只能視其為患者用藥之外的輔助手段，而唯有結合前述二者，才是治療動脈粥狀硬化最好的方式。
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