一般認為，生病的人佩戴口罩，可以避免傳染給其他人，而健康的人佩戴口罩，則有可能降低被感染的風險。不過，佩戴口罩在預防疾病上真的能萬無一失嗎？
根據《紐約時報中文網》報導，醫用口罩能確實預防流感。2013年的一份研究發現，醫用口罩可將流感患者周圍空氣中的大病毒飛沫吸入量減少至1/25，不過只能將更具傳染性的微小病毒飛沫吸入量減少2.8倍。
另一項有關加拿大446名護士的研究中，研究人員發現醫用口罩在保護健康的人免於罹患流感的功效上，和N95口罩一樣有效。澳洲一項研究指出，在居家環境中，佩戴口罩可以讓健康的人將患病的風險降低60%至80%。
然而多數人佩戴口罩的方式其實並不確實，以至於無法達到上述的保護程度。對於在醫療場合以外的地方佩戴口罩的態度，美國疾病控制和預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)表示「對於無症狀的族群，包括有可能產生併發症的高危險族群，在社區中佩戴口罩預防流感病毒上，我們並不能給出任何建議」。
Richard Klasco博士建議，若是沒有口罩，或是不想佩戴口罩的人，站在距離患者至少6英呎(約1.8公尺)的地方，將會提升你保持健康的機率。即便患者沒有咳嗽或打噴嚏，他們的身邊仍充滿具傳染性的霧狀微小顆粒。
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