【文、圖／摘自商周出版《脂肪的祕密生命》，作者席薇亞．塔拉】
卡爾．拉維（Carl Lavie）在紐奧良的約翰．奧克斯納心血管研究所（John Ochsner Heart & Vascular Institute）擔任心臟病復健與防治主治醫師，也是具有數十年豐富臨床與研究經驗的心臟病學家。九○年代晚期，拉維注意到，許多透過心肺壓力測試（用於評估心臟病患的體能及預測運動成效）評估氧氣消耗的研究，都將全身體重納入考量，而非扣除脂肪重量的淨體重。由於脂肪對於身體的新陳代謝或氧氣灌注影響不大，拉維開始思考減少脂肪是否可以增加測試的準確度。他對二百二十五名病患展開研究，發現單純量測淨體重可更準確地預測心臟病患發病後的存活率。
拉維檢視研究資料時還注意到一件事。身體質量指數較高、脂肪也較多的心臟病患，發病後的存活時間似乎比較久。這項結果顛覆了一般認為心臟病患應盡量減少體脂肪的觀念。而他在研讀大量案例後，更加肯定心臟病患的體重關乎其存活率，正式發表這項違反科學共識的驚人發現。
拉維與同事非常興奮，為此寫了一篇論文向期刊投稿。不過，第一份期刊拒絕了他們的申請。儘管如此，拉維相信這篇論文一定能獲得其他期刊賞識，因此又向醫學界第二大期刊投稿，卻也遭到退件。他不死心，再投了兩家，結果還是沒人願意刊登這篇論文。拉維回憶：「我們為了發表論文費了很大的力氣。一位審查官說：『這是我聽過最愚蠢的事。』另一位審查官比較客氣，但也說：『研究似乎存在著致命疏失，你最好再重新檢視一遍資料。』基本上，他們完全不相信我的研究結果。」簡單來說，醫界就是無法認可脂肪可能對心臟病患有益的理論。
其實，除了拉維之外，也有醫生逐漸察覺到其中的微妙關聯。西北大學芬堡醫學院（Feinberg School of Medicine） 教授梅賽德斯．卡內松（Mercedes Carnethon）研究了二千六百二十五名糖尿病患者資料，發現體重正常的患者死亡率比其他過重或肥胖的患者高了兩倍。此外，格拉斯哥大學教授吉兒．佩爾（Jill Pell）與研究團隊分析四千八百八十八名英國心臟病患病歷，評估他們接受血管修復手術（利用小氣球撐開阻塞的冠狀動脈）後的痊癒能力。調查發現，相較於體重正常與過瘦的病患，過重患者存活五年的機率較高，而體重過輕的病患竟然存活率較低。佩爾接受《週日泰晤士報》（Sunday Times）訪問時表示：「沒有心臟病的人應該盡量讓體重達正常標準，這樣可以降低罹患心臟病的風險。至於那些已經罹患心臟病的人，即使體重稍微超標也沒關係，還可能有利身體健康呢。」
流行病學家凱瑟琳．弗萊戈（Katherine Flegal）任職於馬里蘭州海茲維爾的美國國家健康統計中心（National Center for Health Statistics）。為了探究體重是否與死亡率有關，她分析了九十七項、包含三百萬名受試者的研究。結果指出，在一定期間內，因身體質量指數而被視為體重過重（BMI值介於二十五至三十）的人，比起相同年齡但體重正常（BMI值介於十八．五至二十五）的人，死亡率低了百分之六，至於過胖的受試者則不受影響。這樣看來，胖個四、五公斤可能真的有助於抵抗疾病帶來的死亡威脅。
科學家與醫生將這種現象稱為「肥胖悖論」（Obesity Paradox）。儘管一直以來人們將脂肪視為心臟病、中風、糖尿病及其他重大疾病的凶手，但有越來越多研究指出，低脂肪率可能會增加生病與死亡的風險。因此，稍微過重也許可幫助我們抵抗一般認為因脂肪所致的疾病。這樣的理論牴觸了科學家與醫學專家的既有認知，難怪他們無法接受拉維的研究。
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