【摘自《臨時會用到的保命常識》，作者╱溝田弘、水(山鳥)昇，活泉文化出版】
死亡到底是什麼？color="0074ad">
傳統醫學上，對於死亡的定義為呼吸停止、心跳停止及瞳孔對光反射消失。「瞳孔對光反射消失」即表示腦幹已失去功能。而歐美醫學所認定的「腦死」是指「腦功能停止，呈現無法恢復的狀態」。並且根據以下狀態，判定人體死亡。
1嚴重的昏睡狀態。
2瞳孔放大與反射消失。
3停止呼吸。
4血壓降低。
5腦波消失。
6上述症狀持續六個小時以上。
保命急救箱color="0074ad">
大腦可以發揮人類的運動、知覺、思考、感情、性慾、食慾等本能，以及運用內臟器官，所以屬於「具人性的器官」，因此就出現了腦死者等於「人體死亡」的主張。當頭部受創，發生腦內出血等情況時，就會出現麻痺、無感覺、痴呆等行為異常的症狀。
自從心肺復甦術及人工呼吸器的發明造成死亡定義的弔詭。以往呼吸停止後數分鐘，心跳就會終止，瞳孔反射逐漸消失，病人等同於死亡。然而，呼吸機器及醫藥治療越來越進步，一些昏迷病人能長期依靠機器維持呼吸及心跳，他們雖然不會呼吸，但靠著人工呼吸器，看起來好像還在呼吸，雖然瞳孔反射已經消失，心臟卻依然跳動著！
由此可知，比較客觀的方法是以生命的停止來作為死亡判定的根據。按醫學史記錄，呼吸與心跳的止息向來被認定為生命的終結。不過，人們卻發現某些被錯誤宣布死亡的個案。舉例來說，有溺水、窒息的患者，雖然沒有呼吸，但是心臟仍然跳動著，還是有被救活的可能。於是，急救的焦點就轉移到心臟的跳動與否是決定性的根據。
心臟的跳動與否是關鍵color="0074ad">
心跳是否能作為生命終結的指標呢？儘管醫學上有太多案例可以解釋與推翻，「斷氣」依然是一般人心目中生命終結的象徵。所以在醫院經常看到這種景象，病人在醫院已經回天乏術，或心跳停止，仍依靠人工呼吸器，使其維持「呼吸的假象」，再火速送回家中，拿掉人工呼吸器，由醫生宣布死亡，此純屬家人自我安慰的心理作用。
而法律上，刑法認定死亡，一向採『傳統之死亡概念』，即認為心跳呼吸停止之「心死」，始為死亡。死亡的觀念上特別重視心臟，是由於心臟所傳輸的血液中，約13％會傳送到腦部，供給腦細胞氧與葡萄糖。然而，當腦神經細胞無法接收血液裡的養分，三分鐘之內就會死亡。由此可知，大腦必須隨時保持穩定的血流量，也就是說，心臟一定要跳動才能維持生命的延續。
心臟到死亡之前會持續跳動color="0074ad">
人什麼時候算死亡？這是一個醫學、宗教、哲學和法律永遠無法達成共識的問題。人類一旦腦死，命令心臟跳動的荷爾蒙將不再分泌，所以當分泌的荷爾蒙逐漸耗盡之後，心跳就會停止，這也是為何被醫生宣布腦死的患者心跳，還會跳動數小時的原因。
由前文可知，假如患者的腦部沒有受創造成腦死，只要心臟持續跳動，就是具有生命跡象的表徵，所以，在黃金搶救時間內，讓心臟維持跳動，就能挽救生命，或許有一天，你能在緊急的生命關頭救人一命。
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心臟的自我檢測
□心悸
□呼吸困難
□容易疲勞、倦怠
□安靜時突然心跳加速
□脈搏加快
□突然胸痛
□突然頭暈
□輕微的運動就會喘
□腿部容易浮腫
□腳容易浮腫
□失去意識
若是有上述這些不適的症狀，必須儘早就醫。
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