【聯合報／記者張耀懋；諮詢／署立雙和醫院神經內科主任胡朝榮、國防醫學大學眼科教授張正忠、中央研究院台史所副研究員劉士永】
衛生署昨天公布兩名疑似肉毒桿菌中毒病例，72歲婆婆目前在台中榮總救治，45歲媳婦已於14日過世。見(2010-04-16‧聯合報‧A1版‧要聞)
肉毒桿菌？「那不是打到臉上的嗎？」「吃香腸會中毒嗎？」聽內容就可分辨是老婆大人還是女兒的問題了。老婆的不少親友已接觸肉毒桿菌，還會交換情報那兒有特價、那兒效果好。老婆大人「麗質天生」，但周遭人的經驗，讓她很心動。看到這「除皺聖品」奪命，好生驚恐。
除皺聖品 毒素會要人命
肉毒桿菌致命，其實是肉毒桿菌所釋放的毒素，也就是肉毒桿菌素，包括除皺品也是。
19世紀初，在現今德國巴伐利亞的凱納醫師（Justinus Kerner）（1786-1862），觀察230個吃了香腸或肉品中毒的案例。「咦！這些病患不只拉肚子，身體還僵直、麻痺。」凱納認為，相對於一般食物中毒的病人，這些患者顯然有些差異，並下診斷這些人可能是「中了香腸毒或肉毒」。兩百年年前的中世紀歐洲，細菌學觀念還未萌芽，不知道有細菌，凱納依當時醫學概念判定這是一種「毒」。他並建議，要「催吐」與「放血」，來治療這種特別的食物中毒。
他為這種中毒現象取了一個名字，「botulism」─肉毒中毒。botulus就是拉丁文的「一坨肉條」或「香腸」的意思。這也是肉毒桿菌(botulinus)及肉毒桿菌素botulinum toxin(Botox)的由來。
「國王陛下！請協助我繼續研究肉毒中毒。」凱納歸納新發現後，立即向當時的薩克遜公國國王Ｂavarian King申請研究經費補助，不料，一下子就被拒絕了。凱納就轉行當了詩人，也寫了一些醫學書籍。後世對凱納的了解，很多是在文學的成就。這也反映中世紀歐洲國家醫學教育的特點，一般而言，學醫有兩種途徑，一類是在修道院中研習醫學典籍，另一類是臨床治療經驗傳承的師徒制。前者必須遍覽各醫書，也常做研究；後者著重治療技巧的傳承，可能大字不識一個；這與我們現在在實驗室的研究者與臨床醫師有些相近。凱納是修道院出身的研究型醫師，博覽群書，因此，轉行當詩人並不困難。
「那吃肉就會中毒嗎？」女兒挾了她最愛吃的香腸，筷子停半空，很想往口中送，卻還沒聽到答案。
其實凱納那時候已經歸納出來，肉毒中毒病患大多吃了腐敗的香腸或沒有處理好的醃肉所致；這些致病肉品多是被保存在密不通風處。這些觀察對後來肉毒桿菌的發現幫助極大。
捕菌風潮 找到肉毒桿菌
19世紀末，在巴斯德等人的努力下，細菌學正風起雲湧，好不興盛。可是民眾也開始質疑：為什麼食用罐頭食物，還會食物中毒？食物煮熟殺菌後，密封在罐頭裡，應該就會無菌。科學家開始懷疑，是不是有一類細菌根本就不喜歡空氣，於是興起一股「追捕厭氧性細菌」的風潮，破傷風菌首度被捕獲。1897年，比利時的細菌學家爾曼根（Emile van Ermengem）在一塊火腿中，分離出肉毒桿菌，並發現肉毒桿菌素；稍前，這塊火腿的肉毒已讓三名可憐人遭殃了。
聽到這兒，女兒皺著眉，決定先放下挾著香腸的筷子，專心聽她想要的答案。
至於肉毒桿菌素如何從令人聞之喪膽的毒物，搖身一變為美容聖品，下回分解。
【2010/04/21 聯合報】
這篇文章對你有幫助嗎?
