益生菌能抗過敏嗎？恐隱藏鮮為人知的風險

先前有位讀者詢問關於「益生菌」抗過敏的議題，或其他療效有何看法。

「益生菌」的英文是probiotics，而不管是中文或是英文，顧名思義，就是對人有益的細菌。

而也就因為如此，大多數人對益生菌存有好感。但是，事實上，在某些情況下，益生菌可能是有害的。例如，免疫力低的人可能會引發嚴重感染。還有，益生菌產品的良莠不齊，也是值得擔憂的。

不管如何，大多數人之所以會吃益生菌，是認為可以緩解一些消化上的毛病，例如便秘或腹瀉。

益生菌抗過敏對象為小孩

至於讀者想知道的「抗過敏」，則是在益生菌的應用上，屬於比較特殊的範疇。尤其是，此一應用的對象，通常不是成人，而是小孩。

之所以如此，是因為，有一個醫學理論認為（1）我們人類在成長過程中，需要接觸各種細菌，才能讓免疫系統健全，（2）免疫系統不健全，就會出現過敏，（3）現代人的環境太乾淨，以至於小孩子接觸細菌的機會不足，無法健全免疫系統，（4）把益生菌“植入”高風險小孩，就可預防過敏。（所謂高風險 ，指的是，此一小孩的父母或兄姐有過敏體質）

此一理論在一篇發表於2001年的臨床報告，得到很重要的初步證實。

在這項研究裡，有過敏家族史的孕婦在生產前服用LGG乳酸菌2到4週。然後，在嬰兒出生後，哺餵母乳者由母親繼續吃，而餵食配方奶者則由嬰兒自己吃，如此持續至嬰兒6個月大為止。結果顯示，服用乳酸菌的嬰兒在2歲前罹患異位性皮膚炎的機率降低50％。

就因為這樣，這篇報告可以說是啟動了近20年來整個「益生菌抗過敏」的商機和研究。

益生菌抑制皮膚炎 卻誘發其他疾病？

只不過，有一條在2007年發布的負面消息，到現在還是鮮少人知。

這條消息是，上述的研究繼續追蹤受測試兒童至7歲，而其結果顯示，異位性皮膚炎的發生率的確是降低了3分之1，但是氣喘的機率卻增加3倍，而過敏性鼻炎的機率也增加2倍。

由於這項追蹤研究並非是正式發表，而是以「書信」（Letter to the Editor）發布，所以，非但學術界不予重視，「益生菌抗過敏」市場也毫不受影響。

不管如何，近20年來有關「益生菌抗過敏」的研究，很少是有正面的結果。

而也因為如此，這方面的專家們幾乎都是說，目前不建議用益生菌來預防過敏。

有興趣的讀者可以參考這兩篇最新的綜述論文：

2018年：Probiotics: Myths or facts about their role in allergy prevention

2017年：Probiotics in Asthma and Allergy Prevention

益生菌 過敏體質 異位性皮膚炎

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