最新研究發現，老鼠因為肥胖而喪失味蕾。領導進行相關研究的康乃爾大學食品科學家羅賓．丹朵表示，這項發現可能是治療肥胖症的全新目標，人們不怎麼重視味蕾，但它其實非常重要。
飲食、運動及基因遺傳是肥胖症成因之一，但口味偏好影響飲食選擇。一些早期研究曾發現，過胖者通常比瘦的人口味敏感度較低。這個理論仍未獲得證實，但卻可說明為何人們轉向高卡路里食物或吃更多，來彌補口味變弱的現象。
丹朵實驗室團隊仔細研究味蕾及舌頭上細胞群，發現主要五種味覺：甜味、酸味、鹽味、苦味及鮮味。研究將實驗用在老鼠，餵給牠們高脂肪飲食、導致快速增加體重，然後在舌頭上計算味蕾細胞。研究人員將研究成果公布在「PLOS生物」期刊，發現肥胖老鼠的味蕾，比正常飲食的瘦老鼠，味蕾減少了25%。
史丹福大學減肥手術醫師約翰．莫頓（John Morton）表示，研究確實強調了味覺敏感性和體重間的關聯。這也是困難減肥的另一個原因。幾年前，他讓患者在縮胃手術前後，進行味覺測試，發現隨著體重下降，味覺獲得改善。
無論味蕾作用為何，莫頓醫師建議患者謹慎進食，視覺和嗅覺享受之外，在吞嚥前減緩進食速度咀嚼30次。他說，可從食物各方面獲得滿足，而非食量。
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