法理上，《病人自主權利法》保障了病人的權利，但從善終的角度來看，台北市立聯合醫院總院長黃勝堅認為，更大的意義是在醫生、病人、家屬溝通的過程中，從死亡的暗處回看亮處，補起生命的裂痕。
儘管立法的過程非常艱難，《病人自主權利法》卻是對台灣很重要、以病人為主體的一部法。台北市立聯合醫院總院長黃勝堅認為，對醫界來說，從以前的倫理層面落實到法律問題，在《病人自主權利法》裡面的第四條到第六條明示了：「你要告訴病人」。
病人除了「知情」的權利，還有「拒絕」的權利。病人可以拒絕沒有意義、沒有價值的醫療，進而選擇自己想要的、需要的醫療方式。而這一切都是在醫病雙方詳細溝通之後進行，病人的想法如果被尊重，醫病關係事實上會更和諧。
黃勝堅總院長認為，人們應該勇敢的去關心死亡議題，因為「達官貴人販夫走卒，每一個死亡都有意義。」在他行醫多年的觀察下，他覺得老天非常的公平，不會因為一個人是人生勝利組或者失敗組，生命的意義有所不同；有時候反而是人們眼中的「失敗組」，死亡意義所產生的量能比「勝利組」還大。
那如何觀照死亡的意義？人們想像中的死亡是一片幽暗之處，但黃總院長指出：「我們必須要走到黑暗之中回頭看，才看得到亮處，它真的意涵是什麼。」而《病人自主權利法》正好給人們一個機會，在溝通醫療決定的過程中，去假想、甚至試著思考，如果有一天，自己走到暗處，那會是什麼情境？
當一個人逐漸老去，如同日落西山，不管接受什麽樣的照護，生理的狀態都會走下坡，而且只會越來越嚴重。黃總院長認為到了這個階段，醫療就應該以舒適尊嚴為最終的目標，讓病人在最後走的時候還能帶著微笑善終。
那麼，是什麼力量使一個人能夠帶著微笑善終？黃勝堅總院長說，善終的意義不是只有個人，還有身邊的人，病人要主動去了結這一輩子的恩怨情仇，才能死得沒有罣礙。「曾經對不起的人，應該跟他說對不起；一直陪伴著你的人，你跟他說謝謝、我愛你。」簡單來說就是把人世間的事情都做了交代，把自己和家庭的生命裂痕補起來，在最後的過程少受一些苦，有尊嚴地離開，這就是善終的意義。
※本文摘自病人自主研究中心，原文請點此。
