醫療奉獻獎邁入第30個年頭，這個獎項起初要稱為「醫鐸獎」，但唸起來太難聽了，被我一口回絕。
有一群無私奉獻的外籍神父、牧師、修士、修女，長年守護著台灣偏鄉離島，但政府從未對他們表達感謝。厚生會創會會長黃明和提出這個想法後，我民國79年轉任至衛生署服務，雙方積極促成，不到幾個月時間，就開啟醫奉獎之路。
民國40年前後，中華民國政府遷台，當時有許多從中國一起來台的外國人，他們多是神職人員，看見當時的人民急需醫療服務，就不顧一切一路奉獻至今，特別是偏鄉離島，更是他們重點服務的地方。
明明就有有三金 為什麼沒有表揚醫師的獎項？
民國79年，擔任立法院第一屆立委期間，與我同期立委中有五位醫師，幾位醫療衛生體系的立委組成了「厚生會」，當時黃明和也是其中一員，某天他突然提到，台灣有表揚藝人的金馬獎、金鐘獎、金曲獎，怎麼沒有表揚醫師的獎項？
也因為黃明和的起心動念，恰好當年6月我轉任到衛生署擔任署長，努力促成民國79年12月就舉辦第一屆醫療奉獻獎。醫奉獎最大的目的就是替政府表揚那些長年不計名利，投身照顧偏鄉離島民眾健康的醫護人員。
偏鄉醫師人力不足！醫師總認為花蓮很遠、美國卻很近
醫奉獎的設立，不但讓更多人知道照顧國人的外籍神職人員精神，也影響了正在求學的學子和其他醫療人員。去年辭世的門諾醫院創院院長薄柔纜，27歲就開始在台灣行醫，施行「一元就能看病」方案，讓花蓮的原住民都看得起病，只是當地醫師不足，招募年輕醫師困難。
薄柔纜當時常感嘆地說：「台灣的醫師認為去美國很近，來花蓮很遠。」這句話改變了赴美行醫的黃勝雄醫師，也讓他後半生奉獻給花蓮的醫療，成為門諾醫院院長。醫奉獎讓國人看見偏鄉醫療的不足，也帶來善的循環，證嚴法師也在花蓮設立慈濟醫院。
從「阿多仔醫師」到本土醫師 不問報酬、奉獻25年
過去這群無私奉獻的「阿多仔醫師」，完全不問報酬，像是嘉義基督教醫院創辦人戴德森醫師，奉獻至少25年的歲月，在阿里山區做巡迴醫療，為當地募款、籌措醫療費用等，並於當地設立嘉義基督教醫院。時值我擔任嘉義市長的期間，嘉義的第一張榮譽市民證，就是由我頒發給戴德森醫師。
早年雲林虎尾的若瑟醫院為了服務當地人，設立一間不到十坪大的診所，經過慢慢地募款，增建成若瑟醫院，後來擴大為現在的區域醫院。醫院的歷史見證了許多外籍神職人員早年為了國人健康，如何刻苦耐勞、犧牲奉獻。
但令我生氣的是，當若瑟診所成為醫院後，台大醫院在距離若瑟醫院不到五分鐘的地方設立分院，擺明跟若瑟醫院競爭。當年虎尾連一個醫師都沒有的時候，外籍神職人員就篳路藍縷建設，守護國人健康。對台大的這個決定，我一直表達很不贊同的看法。
政府對這些遠在偏鄉離島付出醫療愛心的人，以前從未表示過感謝與表揚。山地離島地區民眾醫療照護，在健保開辦前，完全靠他們來彌補政府的不足，如果沒有他們，偏鄉地區民眾生病誰來照顧。因此在醫奉獎開辦後，前三年就把當時在台灣服務長達四十年以上的資深績優醫護人員，幾乎都表揚過了。
近期仍有不少離島醫院經費不足，持續在台灣奉獻的老邁外籍神職人員，仍不辭辛勞出面募款，現在的政府比過去更有能力，應該想一想，如何給予支持，不能讓他們只靠募款生活。也期盼醫奉獎為社會帶來的力量，能夠持續一棒接一棒走下去。
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