一般人多聽過呼吸治療、呼吸照護病房，因重症進過加護病房的病患，都曾受過呼吸照護。呼吸治療是什麼？誰需要呼吸治療？多數人不知道的是，醫院裡的呼吸設備，也關乎病患的治療成效與舒適度。
重症病患、重大手術 呼吸治療須介入
台中榮總呼吸治療科主任詹明澄說，加護病房收治的重症病患多有多重器官衰竭，其中大部份有呼吸衰竭問題。
這些病人因病情危急，從呼吸道提供給氧、排痰、清潔、給藥，除必須密切監控治療外，還需要使用呼吸器維持生命，爭取時間，改善預後。因此，呼吸治療在重症照護上扮演了重要角色。
除上述重症病人外，車禍腦外傷等重大創傷病患，例如腦內的大量出血、蜘蛛網膜下出血、腦內血腫、頭部骨折、頸椎骨折、四肢骨折等，需要外科開刀或處置治療的病患，以及其他重大手術，如切除腫瘤、開心、器官移植等，病人在手術後會有呼吸困難問題，也需要呼吸治療專業介入，透過相關評估，藥物使用與呼吸訓練，可以協助手術順利進行與改善術後恢復，提升整體醫療照護品質。
侵入與非侵入性 都須高度專業操作
詹明澄說明，呼吸衰竭病患因呼吸困難、呼吸微弱、沒有呼吸或氧氣不足等問題，不足以應付生理需求以維持生命，就要使用呼吸器。因此，呼吸器是救命的工具。呼吸器又可簡單分為非侵襲性呼吸器，即以面罩給予通氣治療，以及侵襲性呼吸器，須經由「插管」接受治療。
他指出，由於人的肺組織非常細緻，使用正壓呼吸器除可提供病人足夠的氣體交換，以及維持氧氣正常以應付生理機能，並有效的排除二氧化碳，這些都需要高度的專業知識操作呼吸器才能達成。更重要的是，如何減少或避免正壓呼吸器對肺組織造成傷害，更需要專業知識及豐富的臨床經驗才能達成。除此之外，有效率的脫離呼吸器，更是呼吸治療專業重要的一環。
新型呼吸器數值精準 提升病患舒適度
詹明澄說，呼吸器分為三部分，一為呼吸部分，二為監測部分，三為警報部分。從呼吸器進展來看，愈新型的呼吸器，穩定性高，可讓醫療評估更準確，提高照護效率與品質。
新型呼吸器由於設計更新，可減少傳統呼吸器容易因痰液阻塞須重新換管的情況，降低對病患及照護者的風險；新型呼吸器偵測數值較多也更精準，方便照護人員判讀，進而將通氣模式調整到最適合病患，可大大改善病患的舒適度。
健保給付低 呼吸器設備難更新
他指出，呼吸治療需要每分每秒都投入專業人力判讀，調整機器與劑量，投入愈多，效率愈好，加護病房住院平均天數可減少，降低醫療花費。
但因健保不重視，給付急性複雜與慢性穩定的病人都一樣，非侵襲性呼吸器一天給付九百元，侵襲性呼吸器一天一千八百元，耗材氧氣都也包含在內，因此醫院難以添購新機器設備，也難投入足夠的呼吸治療人力。
詹明澄說，健保署依呼吸衰竭病患急性期、亞急性，以及慢性病況，整合四個階段呼吸照護規畫，包括加護病房ICU、呼吸照護中心RCC、呼吸照護病房RCW，以及居家照護Home Care。
一般重症病人在ICU最多可住21天，除有特殊原因或生命現象不穩定外，若無法拔除呼吸器，應下轉RCC做後續照護，RCC全程最長為42天，若仍無法拔除呼吸器，應視病況，下轉RCW或居家照護。RCC、RCW在呼吸照護上比ICU單純，給付也較低。
老舊機器動輒20年 影響醫療品質
詹明澄說，舊型呼吸器，依設備廠商維修保養建議，年限約八年，RCC、RCW因成本考量、營運等種種限制，透過加強保養拉長年限，常見二、三十年的老舊機器還在用。就好比老車，雖然還能跑，但性能、安全及穩定度都變差，精確性不夠，設計及安全性跟不上病患的需求，反而耗費更多人力，影響醫療品質，實在是因小失大。
他認為，RCC、RCW在呼吸照護上比較單純，治療重點在於呼吸品質與訓練、共病藥物治療、重建營養等，協助慢性呼吸衰竭病患脫離呼吸器。但因健保給付限制，使用老舊機具，效能更差，病患的呼吸品質難提升，也會影響呼吸訓練等，更難脫離呼吸器。
他指出，目前健保署、衞福部在評鑑上有訪查機制，但機器設備年限沒有規範、要求，他建議RCC、RCW應重視硬體設備提升，給予醫護人員新的、穩定性高的治療利器，讓呼吸照護的專業得以發揮，提升整體醫療照護品質。
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