根據心臟基金會的資料，全球心臟衰竭的盛行率約1～3%，亞洲地區與全球盛行率相差不大，依最高的心臟衰竭盛行率3%推估，國內患者可能高達70萬人。根據衛福部109年（2020年）的統計，實際診斷出心臟衰竭患者僅24萬人，也就是說，可能約有46萬人未被診斷和接受治療，因此仍有必要加強民眾認知，早期篩檢出心臟衰竭的患者。
心臟衰竭一開始有什麼感覺？如何區分老化與心臟衰竭？
心臟是全身血液循環的動力馬達，可以讓全身所有細胞得到充足氧氣的關鍵。心臟科醫師所說的「心臟衰竭」，白話就是「心臟無力」。人會感受到心臟無力時，通常是進行激烈活動或情緒激動時，身體對氧氣的需求增加，如果心臟無力，無法正常增加氧氣供應就容易感受到吃力，身體會出現劇烈喘氣或無力疲累的狀況。
此外，人體長時間處於缺氧、血液循環不夠好的情況下，體內廢物無法順利排出，也會導致人體的代謝廢物累積過多，人就會很容易感到疲勞和倦怠。
一般說來，人過30歲後身體機能開始下滑，和同年齡人相比，身體功能如果衰退得過快，或自己原本能做或擅長的事情忽然變得吃力、難以執行，此時就無法單用「老化」來解釋。
醫師建議也可以從觀察自身體能進行觀察，如果以前可以輕鬆跑步100公尺，現在連走50公尺就開始喘氣；以前可以一口氣登上5樓，現在光爬到3樓就要休息2次，這樣顯著的落差就是身體有問題。
此外，如果50歲的民眾走路爬樓梯速度，與一般70歲長者一樣慢，或40歲以下的人，6分鐘卻走不到500公尺，這些是都不能輕忽的情況，建議就醫好好檢查心肺功能。
心臟衰竭分幾級？可以上班嗎？嚴重度差異有多大？
心臟衰竭的分級，目前主要依照美國紐約心臟協會（NYHA）進行分類：●第一級：患者不會在身體活動上有所限制，此時對上班影響不大。日常活動時不會引起疲倦、呼吸困難、胸悶（心悸或心絞痛）的症狀。
●第二級：身體活動輕度受到限制，仍可從事日常的簡易活動，上班活動可能會受到影響，例如爬樓梯一樓仍可達成，中間需要休息。如果進行劇烈運動時，就會有疲倦、呼吸困難、胸悶（心悸或心絞痛）。
●第三級：身體活動明顯受到限制，會影響到日常活動的進行，上班交辦的事情也難以執行，但休息時都會緩解改善。從事輕微的活動，例如爬樓梯無法超過一樓，也會有疲倦、呼吸困難、胸悶（心悸或心絞痛）。
●第四級：執行任何身體活動都會感受到不舒服，甚至躺在床上或站著不動時也會出現疲倦、呼吸困難、胸悶（心悸或心絞痛）。
心臟衰竭常見的症狀有哪些？為什麼會引起呼吸困難？會肺積水？
醫界常呼籲民眾若如果持續感覺累、喘、腫三大症狀，應儘速就醫檢查。以下針對這3大症狀進行說明，讓一般民眾可以更容易檢測自己是否有可能是心臟衰竭？
1.容易喘：嚴重時會出現端坐呼吸，主因是肺積水（肺水腫）
心臟衰竭時，血液流經肺部，水份容易水份停留在肺部，最終導致肺部出現明顯水腫情況，侵占其中空氣的容積，此時就稱為肺水腫或肺積水。
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因為肺部空氣容積減少，所以在運動或工作時，肺臟需要更賣力的工作，容易引發喘氣，嚴重時就會導致呼吸困難。雖著心臟衰竭持續嚴重，患者甚至躺在床上或站著不動，也會感覺呼吸困難。
端坐呼吸（orthopnea）：心臟衰竭已經處於嚴重階段的症狀描述，患者必須需要常常保持坐姿才能改善呼吸品質。尤其當患者進行睡眠等姿勢平躺時，大約30～60分鐘左右，下肢水份會回流經過心臟，導致心臟的負擔增加，會讓心臟出現沒力的情況。此時患者往往伴隨肺積水（肺水腫）的問題，心臟沒力會影響到患者肺部的氣體交換，容易讓人喘不過氣。當患者端坐起來後，呼吸就會逐漸改善恢復正常的呼吸頻率，因為水份逐漸回歸到下肢，心臟的負擔減輕，連到肺部負擔也減輕。部分患者為避免這種情況，也會使用越來越高的枕頭，減輕或減少端坐呼吸的發生。
2.容易累：
心臟衰竭患者很容易感到累、疲倦，最主要是因為心臟衰竭後會導致心臟輸出量偏低，打出來的血液量不夠，導致全身循環的血液量也會不足，身體各處的組織相對就會缺血，病患就容易感到疲倦，無法進行激烈運動，所以走一走就容易喘。患者在放鬆、休息的狀態下，還會不自覺地打瞌睡，沙發看電視睡著，非睡覺時間躺在床上很快睡著。
患者如果合併有睡眠呼吸中止症候群會加速心臟衰竭惡化，睡眠中止症候群容易導致患者發生缺氧的問題，長期處在缺氧狀態會讓心臟功能變差。缺氧時也會容易引起刺激交感神經，患者容易在睡夢中驚醒、心跳加快，讓心臟缺血的問題更加明顯，長期下來會讓心臟衰竭更加嚴重。
3.下肢水腫：
心臟衰竭持續惡化，會影響到正常的血液循環，水份會更容易積累在下肢、小腿處，形成明顯的水腫。這類的水腫醫學稱為「凹陷性水腫」，患者能出現小腿內側有襪子勒痕，久久難消；按壓下肢肌肉需要很解時間的才會反彈，容易出現凹陷的現象。
患者因為代謝變差，尿量的排出也可能變少、顏色變深，水份也會堆積在人體中，導致患者出現體重增加的現象。
年輕人會心臟衰竭嗎？
年輕族群也會得到心臟衰竭，只是風險相對比老年人少，臨床造成的現象是年輕人可能會認為他不易得到心臟衰竭，往往等到非常嚴重才就醫發現。
過去年輕族群罹患的心臟衰竭，多半是感冒等感染後引發心肌炎、血管阻塞有關，因此導致心臟衰竭。現在部分的年輕人往往很早就出現代謝症候群，合併有肥胖、不運動和生活作息不正常，導致比較容易在老年人發生的心臟衰竭也提早發生在年輕人身上。
總之，心臟衰竭雖然是不可逆的疾病，透過「喘、累、腫」來長期觀察自己的身體健康強況，早期發現、早期治療，還是能有較好的生活品質。
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