前一晚如果睡不好，後果是顯而易見，但如果睡眠不規律，對健康有什麼影響嗎？一項新研究指出，睡眠時間的不規律恐對心臟有害。
根據發表在《美國心臟協會期刊》的一項新研究顯示，與睡眠習慣更一致的人相比，每晚睡眠時間不一致並在不同時間入睡，可能會增加患動脈粥狀硬化的風險。
為何睡眠與動脈粥狀硬化有關？
該研究主要作者Kelsie Full博士表示，其研究的重點是睡眠習慣與動脈粥狀硬化之間的聯繫。動脈粥狀硬化是動脈壁內脂肪斑塊的積累，隨著時間的推移使血管變得更僵硬、更狹窄，減少全身血流量和氧氣分佈。這些脂肪沉積物也會形成血栓阻塞動脈，導致心臟病發作或中風。該項研究是首批提供不規律的睡眠持續時間及睡眠時間與動脈粥狀硬化存在關聯的調查之一。
為了確定睡眠規律與血管健康之間的關係，科學家要求2千多名平均年齡超過69歲的中老年人佩戴手腕設備，以檢測他們何時睡著和醒來，並填寫一周的睡眠日記。參與者還完成了一項家庭睡眠研究，以獲取有關睡眠期間身體功能的詳細資訊，包括評估他們的心率和呼吸模式。
該研究人員發現，睡眠持續時間不規律、且一周內變化超過兩個小時的參與者，其冠狀動脈鈣化指數(coronary artery calcium scores)較高的可能性是一周內睡眠持續時間更一致的參與者的1.4倍。該指數為衡量動脈中鈣化斑塊的數量，這是心臟病發作和中風等心血管疾病事件的主要潛在原因。
研究人員推測，不規則的睡眠模式，包括睡眠持續時間和睡眠時間的變化，會擾亂身體的晝夜節律，幾乎所有主要的心血管功能都與生理時鐘基因密不可分。一旦晝夜節律被干擾會中斷這些重要的心血管功能，導致慢性發炎、影響葡萄糖代謝、增強交感神經系統啟動和升高動脈壓，所有這些都會導致動脈粥狀硬化進展的風險。
值得注意的是，該項研究不是一項對照實驗，且研究人員只在一個時間點同時測量睡眠品質和動脈粥狀硬化，無法用以證明特定的睡眠習慣是否可能直接導致動脈粥狀硬化，也未能進一步評估動脈硬化是否會導致心臟病發作或中風等事件的發生。
睡眠和心血管風險的關聯性
即便如此，該研究結果仍說明建立良好睡眠習慣的重要性。Full表示，保持規律的睡眠時程表和減少睡眠的變化是一種易於調整的生活方式行為，不僅可改善睡眠，還有助於降低老年人的心血管風險。
事實上，睡眠品質差，包括睡眠品質低下、睡眠時間異常和片段碎片化，與心臟病、高血壓、肥胖、2型糖尿病和其他心血管疾病有關。睡眠最近被添加到美國心臟協會的生命基本8項關鍵建議中，以改善和維持最佳的心血管健康。該協會建議成年人每晚應該睡7至9個小時，以降低患心臟病和各種其他慢性健康問題的風險。
【資料來源】
．Irregular sleeping habits may increase risk of atherosclerosis in older adults
．Inconsistent Sleep Habits Tied to Higher Risk of Dangerous Plaque Buildup in the Arteries
．Irregular sleep may be harmful to your heart, study finds
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