盲腸炎是一般外科常見急症，但由於發作的部位與大腸炎、大腸憩室炎所表現的腹痛極類似，甚至因鄰近骨盆腔，也有可能因卵巢炎或膀胱炎，以致容易與盲腸炎彼此混淆。因此，醫師若要進行盲腸炎的鑑別診斷，常需根據病史、理學檢查及血液檢查進行綜合評估。
盲腸炎起初症狀，通常是肚臍附近有悶悶的陣痛，接著疼痛點慢慢轉移到右下腹，另一個典型的症狀則是按壓右下腹部，當快速放開，會感覺到反彈的痛楚。此外，患者也會出現食欲變差、伴隨惡心、嘔吐等現象，有些還會有輕度發燒（大約攝氏38度左右），白血球上升的情況，有些人甚至以便秘或腹瀉並夾有血絲的症狀來表現，可謂症狀多變，如同千面女郎難以捉摸。
針對盲腸炎的診斷，目前的影像學檢查如X光，根本無法做判別，即使電腦斷層（CT）掃描，對於初期的盲腸炎也看不出來，本案例是因為盲腸已化膿了，才可以由電腦斷層來確診。因此，以往臨床對於疑似盲腸炎的診斷，往往需採剖腹探查，現在則進步到可以利用內視鏡進行檢查。
俗話說，人心隔肚皮，外人難以猜測；同樣的，盲腸炎若是發生在深處，或因病患過度肥胖，或表現症狀不典型，以美國為例，平均每百名疑似盲腸炎個案中，就有10多人開刀後才確認不是盲腸炎，這也是一般外科最常見的醫療糾紛案例。
要注意的是，盲腸炎若未緊急處置，可能造成盲腸破裂或穿孔，甚至引發腹膜炎或敗血症，對於免疫力差的老人或肝硬化、洗腎病患，可能會有致命之虞，疏忽不得。臨床上，的確有極少數醫師只知問診而忽略理學檢查的重要性，所幸本個案盲腸炎化膿的病程進展較慢，最後先以盲腸引流手術，待控制局部發炎後再割除盲腸，這種兩階段手術目的在避免剝離不易而傷到腸子。
值得一提的是，盲腸與闌尾在不同部位，盲腸位於小腸進入大腸的位置，但另一端長出一根小管子，則是闌尾。一般所說的盲腸炎，其實是指闌尾發炎。
諮詢／彰化秀傳醫院大腸直腸外科醫師麥振銘
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