阿偉去醫院做健康檢查，兩週後收到報告，上面註明他有中度的脂肪肝，同時還有「胰臟脂肪浸潤」，醫師建議他必須控制體重來改善脂肪肝，他好奇那麼胰臟脂肪該怎麼處理？這代表胰臟壞了嗎？會不會變成胰臟癌？
許多人都聽過脂肪肝，但是對於脂肪胰（fatty pancreas）較為陌生。事實上醫界對於脂肪肝的研究已進行了約40年，所以了解較為透徹，但是脂肪胰的研究是近10年才開始，最近3、4年相關論文才開始大量增加，代表這個問題愈來愈被重視。
異位脂肪會堆積在肝臟與胰臟
脂肪胰與脂肪肝形成的原因類似。人體攝取過多熱量時，會將多餘的脂肪儲藏起來；若堆積在臟器等非正常脂肪堆積處，稱為異位脂肪（ectopic fat）。肝臟是內臟器官中相對大的「倉庫」，所以異位脂肪往往先堆積在肝臟，也會以同樣的型態堆積在胰臟，導致胰臟受到脂肪浸潤。
過去較常聽到脂肪肝、卻鮮少聽到脂肪胰，主因是肝臟比較容易被檢查到。胰臟的位置在後腹腔，腹部超音波不容易看到，即使看得到，也很難看到完整的面，所以一直被忽略。
不過隨著超音波儀器的進步，脂肪胰愈來愈有機會被看到。目前醫界仍是以定性方式來判斷有或無，也就是若胰臟的亮度和脂肪肝的亮度相似，據此判定是脂肪胰，但目前還沒有辦法比照脂肪肝訂出輕、中、重度。
脂肪胰在健檢人口盛行率約16%
臺大醫院曾進行一項研究，以橫向年度蒐集方式檢視9095名健檢資料，發現約1600多人的報告上有脂肪胰，比例約16%。
香港在2012年也曾經做過脂肪胰盛行率的研究，徵求了600多名志願者，檢查儀器是用磁振造影（MRI），採用標準是胰臟若有10.4%有脂肪浸潤，即為脂肪胰，得到的比例也差不多16%。不過不論是臺大的健檢數據或是香港的研究，醫界認為這樣的數據是低估的，因為接受健檢者或是志願受試者，通常比較年輕，因此脂肪胰在一般人真正的盛行率，推估可能跟脂肪肝類似，約30%。
脂肪胰可能為代謝症候群警訊
胰臟有脂肪浸潤究竟會怎樣？綜合目前已知的研究來看，它與脂肪肝類似，也是一個健康的警訊指標，代表背後可能潛藏其他疾病或未來有較高的特定疾病風險。研究發現，有脂肪胰者往往也是代謝症候群的好發族群，每增加一個符合代謝症候群的因子，有脂肪胰的機會就愈高。
且脂肪胰形成後，可能導致胰島素敏感度有問題、阻抗性變高，胰島素分泌開始受到影響，長期下來就會影響血糖，因此脂肪胰也可說是代謝症候群更早期的表現。
儲存在肝臟或胰臟的異位脂肪，是以三酸甘油酯型態存在，臨床上發現脂肪胰患者幾乎都有脂肪肝，但脂肪肝患者大概僅6成有脂肪胰。
代謝症候群的定義包括5項組成因子：
下列5項組成因子，符合3項以上即可判定為代謝症候群；而有代謝症候群，代表有極高的心血管疾病以及糖尿病風險。01 腹部肥胖：
男性的腰圍≧90cm（35.5吋）、
女性腰圍≧80cm（31.5吋）。
02 血壓偏高：
收縮壓≧130mmHg或舒張壓≧85mmHg，
或是正在服用高血壓治療藥物。
03 空腹血糖偏高：
空腹血糖值≧100mg/dL，
或是正在服用治療糖尿病藥物。
04 空腹三酸甘油酯偏高：
三酸甘油酯≧150mg/dL，
或是正在服用降三酸甘油酯藥物。
05 高密度脂蛋白膽固醇偏低：
男性﹤40mg/dL、女性﹤50mg/dL。
脂肪胰恐損胰島素功能 引起糖尿病
脂肪胰和糖尿病的關係也有強烈相關，若以糖尿病（糖化血色素6.5%以上與空腹血糖值＞160 mg/dL）這個族群做對照，研究發現50%的脂肪胰患者有糖尿病；反過來看，已經確診為糖尿病的患者，高達60～70%有脂肪胰。
香港研究發現，當脂肪浸潤於胰臟時，會傷害胰島細胞使胰島素敏感度變差，導致胰島素分泌減少。肥胖也會增加胰島素抗性，會使胰島素分泌功能變差，當身體無法應付較高的胰島素需求量，就容易進展到糖尿病。
因此，若有脂肪胰，代表具有未來潛在糖尿病風險，即使現在血糖沒有異常，但隨著胰臟脂肪堆積愈多、胰島素敏感度逐漸變差，加上老化這個促進因素，到了一個年紀後，就可能影響血糖而變成糖尿病。
有脂肪胰該怎麼辦？
◎應進一步了解有無糖尿病家族史？若有，未來罹患糖尿病風險較高，建議定期檢查、保持良好生活飲食習慣。
◎檢視自己是否已有代謝症候群，若有，應控制相關指標。
◎檢視自己是否為肥胖一族，若肥胖應減重。
國外利用糖尿病藥物來改善脂肪肝及脂肪胰
日本北海道大學2016年在一本糖尿病重要雜誌上，發表5年的觀察型研究，他們追蹤健檢發現有脂肪胰的病患其5年的血糖變化，發現脂肪胰和糖尿病相關，但不是獨立的風險因子，而是共伴因子。
其實糖尿病的共伴因子很多，包括脂肪肝，所以上述研究開啟一個方向，就是治療較嚴重的脂肪肝也就等於處理脂肪胰，因此國外已經開始利用糖尿病部分用藥的機轉來治療脂肪肝（同時改善脂肪胰），不過台灣目前還沒有這樣做。
國外大致有三種嘗試：一種是針對脂肪肝患者使用雙胍類藥物或胰島素增敏劑，目的是把內臟脂肪轉移到皮下去，當內臟脂肪清除後，以肝臟來說如同「出清庫存」，進而間接也改善胰臟脂肪堆積問題。
第二種是對病態性肥胖患者進行減重手術，手術後不只體重很快減輕，血糖、血脂、血壓都會改善，其胰臟脂肪也會在2週內就被導流出去。此外，研究發現這類患者手術後的腸道會大量分泌GLP-1，可降低胃排空的速度、抑制食慾並使血糖上升速度減緩，因此若要治療脂肪肝或脂肪胰，在不透過手術的情形下，預期使用GLP-1類藥物也同樣有改善的效果。
第三種是基於異位脂肪是來自三酸甘油酯的堆積，三酸甘油酯又是從糖類來的，所以有一種從尿中排出葡萄糖的藥物SGLT2可降低三酸甘油酯，或許有機會能改善脂肪肝或脂肪胰，甚至心臟的脂肪。
脂肪肝相關基因與脂肪胰不同
脂肪胰和脂肪肝有些部份雖然高度相關，但也有很多地方不同。香港的研究發現，與脂肪肝相關的基因，與脂肪胰並無相關，兩者不是同一批基因。
台灣的研究也發現，脂肪肝的形成和後天的生活型態有很強的關聯性，比如運動、飲食、抽菸、生活習慣等，但脂肪胰和生活型態的關聯性卻不大，代表脂肪胰背後應該有非常強的遺傳因素，但與脂肪胰相關的基因仍待研究。
此外，會造成三酸甘油酯的糖類來源包括果糖、蔗糖與玉米糖漿，因此攝取較多含糖飲料者，勢必體內就會堆積較多三酸甘油酯，可是根據日本的研究，如果戒除糖飲，有助於改善脂肪肝，但對於脂肪胰改善幅度卻有限。
那麼該如何面對脂肪胰的問題？若能一開始就減少三酸甘油酯的堆積，就可避免脂肪胰的發生。已經有脂肪胰者，目前並未建議單就脂肪胰進行治療，而是建議患者檢視自己有無其他健康問題，進而加以改善。即使血糖還沒有異常，也暗示了可能是糖尿病「候選人」，尤其若本身有糖尿病的家族史，更必須正視脂肪胰這個早期徵象，及早開始追蹤血糖、血脂、血壓等指標，藉由良好的生活及飲食習慣避免罹病，若真的罹病也能提早發現、治療。
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Q：脂肪胰也會造成胰臟發炎甚至胰臟癌嗎？
A：目前無證據顯示有關。脂肪胰和胰臟發炎不同，脂肪胰影響的是胰臟的內分泌功能，胰臟發炎則是胰臟的外分泌功能出問題。此外，日本在2012、2014年發表的研究，認為目前的證據顯示脂肪胰和胰臟癌的關聯性沒有那麼強。如同脂肪肝也是透過長時間觀察才得知與肝硬化及肝癌有關係，脂肪胰與胰臟癌是否有關聯，還有待時間觀察。
【本文轉載自肝病防治學術基金會《好心肝雜誌》第83期（2018-07-15出版），原文連結】
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