胃食道逆流是指食道末端與胃連接的肌肉「下食道括約肌」也就是「賁門」不正常打開，導致在非吞嚥、打嗝、嘔吐的時刻呈現開放狀態，胃酸以及未消化的食物即會反向流入食道。強酸侵蝕食道黏膜，造成吞嚥不順、喉嚨卡卡、火燒心等症狀，即是胃食道逆流。
改變食道黏膜組織 造成病變
長庚紀念醫院胃腸科主治醫師兼任胃腸科主任蘇銘堯表示，造成胃食道逆流的原因非常多，時常餓過頭導致胃排空時間過長、腹部壓力過大、需常搬重物等不良的生活習慣，或是本身有食道裂孔疝氣、巴金森氏症、糖尿病、腦中風、消化性潰瘍、氣喘等疾病，都可能造成胃食道逆流。
胃食道逆流造成食道黏膜組織的改變，會出現「非糜爛性逆流」、「糜爛性逆流」、「巴瑞特氏食道」，非糜爛性逆流的病患約占60%，糜爛性逆流約占35%，不到5%患者屬於巴瑞特氏食道，也就是食道腺癌前病變。
注意典型與非典型症狀
「非糜爛性逆流」是食道外觀正常，常會出現火燒心等典型症狀，一般可以透過改變生活習慣來改善；也能透過投藥減輕不適症狀。而近年最常見的就是投以「氫離子幫浦抑制劑 」（proton pump inhibitors，簡稱PPIs）。
「糜爛性逆流」是指食道已被胃酸嚴重侵蝕，僅約3成的患者會有典型的胃食道逆流症狀；另外3成則是出現非典型症狀，如食道異物感、打嗝、胸痛、夜咳等；剩下的患者是完全沒有症狀。治療方法類似非糜爛性逆流，可改善生活作息或是投藥，嚴重者則可接受腹腔鏡手術解決。
記者徐兆玄／攝影
巴瑞特氏食道 癌前病變指標
至於「巴瑞特氏食道」則是指癌前病變。根據台灣內科學雜誌內的研究統計，台灣長時間胃食道逆流的患者占1%到3%，長時間胃食道逆流可能因為食道黏膜病變，形成「巴瑞特氏食道」，巴瑞特氏食道是癌前病變指標，每年約有0.4%的機率轉變成食道腺癌。
蘇銘堯強調，千萬別放任胃食道逆流不管，一旦發現每周多次胸口灼熱、晚上會痛醒、服用胃藥症狀仍持續、逆流物帶血、解黑便、體重變輕等症狀，千萬別再拖，盡速就醫，否則食道病變就會找上門。
四大類藥物 依程度給藥
目前治療胃食道逆流的藥物有四大類：第一種是制酸劑，也就是俗稱的胃藥，主要是給胃食道逆流的輕症患者使用；第二種是胃黏膜保護劑，是給尚未確認胃食道逆流病變的患者使用；第三種為第二型組織胺拮抗劑，針對非糜爛性逆流患者可以持續作用10小時，但對於糜爛性逆流患者治療效果有限；第四種則是質子幫浦抑制劑，是提供給症狀嚴重的患者使用。
蘇銘堯說，目前質子幫浦抑制劑是效果最好的藥物，但是有太多病人無法遵照醫囑服藥。質子幫浦抑制劑需要在飯前30分鐘服用，根據統計，有多達54%的患者無法配合，自行改為飯後使用導致藥效不佳。目前有研究指出，質子幫浦抑制劑有時會與抗血栓藥物產生交互作用，因此若有服用抗血栓藥物，一定要與胃腸科醫師說明。
■6招預防胃食道逆流
平時若是要預防胃食道逆流的發生，可用以下6種方式做調整。
方法1改善生活習慣：減少飲食後躺臥或長時間彎腰，睡覺時最好將頭部抬高。
方法2改變飲食習慣：少吃刺激性食物，如咖啡、茶、汽水、辛辣食物，少吃糯米類、甜食，多吃高纖食物保持排便順暢，減少脹氣便祕。吃飯肚子若是容易脹氣，飲食應改變為吃七分飽、少量多餐；睡前2小時內不吃消夜。
方法3肥胖者請減肥：肥胖會使腹腔內壓力變大，易擠壓食道括約肌，造成胃酸或胃裡的氣體回流到食道，使食道發炎。長久下來可能侵蝕食道形成嚴重的糜爛性食道炎，已有研究證實，肥胖是胃食道逆流的危險因子。
方法4不抽菸、不喝酒：酒精在胃中就會被吸收，馬上會反應到神經，若是過量飲酒會造成腸胃不適，且容易想嘔吐，時常因喝酒嘔吐，會對食道造成傷害；吸菸則是會對身體產生刺激。
方法5避免穿太緊的衣物：長時間穿緊身衣，會壓迫腸胃道，若吃太多又從外面壓迫，就可能會擠壓食物或是讓胃酸逆流到食道。
方法6避免側躺：右側躺，食道會偏向胃開口，易逆流；左側躺胃酸會積在胃裡面，比較不容易逆流。最好方法是平躺，頭抬高。
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