人體的甲狀腺位於脖子下緣、氣管及食道的前面，由左右兩葉構成，屬於內分泌器官，會分泌「甲狀腺荷爾蒙（甲狀腺素）」，調節身體各項機能，包括影響蛋白質以及脂肪代謝、促進身體的新陳代謝等，同時也與體溫調節及青少年骨骼發育息息相關。
當甲狀腺荷爾蒙分泌維持平穩，身體就能獲得平衡，若分泌太多，就會造成「甲狀腺機能亢進（簡稱甲亢）」；如果太少，則造成「甲狀腺機能低下」。可以說，分泌過多與不及都會影響健康，而且都可能造成肝指數異常。
圖片提供／好心肝會刊
甲狀腺機能亢進者 約4成肝指數也異常
甲狀腺機能亢進是相當常見的疾病，約有7成的原因與一種自體免疫疾病──「葛瑞夫茲症（Graves' disease）」有關，也是身體製造太多自體免疫抗體引起。
其他引發甲狀腺亢進的原因還有毒性甲狀腺結節（toxic nodular goiter）、亞急性甲狀腺發炎（subacute thyroiditis）、無痛性甲狀腺炎（painless thyroiditis），或是攝取過多「碘」、接觸含碘顯影劑等。
罹患甲狀腺機能亢進，症狀包括：體重減輕、食慾增加、過動、心悸、容易流汗、情緒緊張、手腳發抖、眼睛突出等。
美國一份醫院資料庫分析研究發現，甲狀腺機能亢進的患者中，高達4成合併有部份肝指數異常，包括AST（又稱GOT）、ALT（又稱GPT）、γ-GT（麩胺轉酸酶）、ALP（鹼性磷酸酶）、膽紅素等。其異常上升絕大多數在正常值上限的5倍以內，有時還會伴隨黃疸症狀。
另一方面，甲狀腺機能亢進患者也常伴隨「高輸出性心衰竭」，也就是心跳過快，形同「幫浦一直打」，但打出去的血量反而不足，無法滿足身體代謝的需要，且因心臟機能受損，導致肝臟血流也無法往心臟送，鬱積在肝內，造成「血流鬱積性肝病變」，這種人更容易有肝發炎，長期下去甚至會衍生肝硬化。
甲狀腺機能亢進易合併肝發炎，目前尚不知確切原因，不過推測有以下幾項原因，包括：
（1） 過多的甲狀腺素本身就對肝臟有毒性；
（2） 甲狀腺毒症會加速肝糖和蛋白質的分解，引起肝細胞變性（degeneration）；
（3） 當甲狀腺素分泌過多，促使全身的新陳代謝速率加快，反而使停留在肝臟的血流變少，使得肝細胞缺氧、凋亡，導致氧化還原壓力增加，大量肝細胞受損、致使肝臟發炎。
治療甲亢後 肝指數多半可恢復正常
因甲狀腺機能亢進引發的肝指數異常，大半在服用治療甲亢的藥物後，肝指數也會明顯下降，如果肝指數還是一直異常升高，可以再詳加檢查找出其他原因，也可以注意一下是否為治療甲亢藥物的肝毒性所引起。
目前用於治療甲狀腺機能亢進的口服藥物主要有methimazole以及propylthiouracil（PTU）兩種，藥物安全性高，不過有少於1%的患者服藥後會出現顆粒球低下、貧血和肝毒性等副作用，少數甚至會造成肝衰竭，而這是跟自身體質有關，難以預測，稱為特異體質（idiosyncratic）。若有嚴重副作用，通常在用藥後的前3個月就會出現，若很嚴重就應該換藥或停藥，必要時應改採放射性碘或開刀治療，這需由內分泌科醫師評估後決定。
甲狀腺機能低下者 較易罹患脂肪肝
與甲狀腺機能亢進相反，「甲狀腺機能低下」是無法製造足夠的甲狀腺荷爾蒙，造成身體失調，較常見的原因包括自體免疫甲狀腺炎（橋本氏甲狀腺炎）、接受甲狀腺手術、放射性碘治療後等原因；也有可能是腦下垂體疾病造成促甲狀腺荷爾蒙分泌不足。
其中，橋本氏甲狀腺炎好發於30至50歲女性，是因遺傳、體質產生的自體免疫性疾病，患者體內會產生對抗甲狀腺的抗體，破壞自身甲狀腺組織，引起慢性甲狀腺炎，造成甲狀腺功能低下。
甲狀腺機能低下會出現髮膚乾粗、臉色蠟黃、畏寒、聲音低沉、便秘、活動力及反應變慢、嗜睡、全身無力、浮腫及體重增加等症狀。醫界研究亦發現，甲狀腺機能低下者，罹患非酒精性脂肪肝的比例為3成，較甲狀腺機能正常者高出1成左右。
脂肪肝需透過減重、飲食控制及運動才能消除
甲狀腺機能低下者較易罹患脂肪肝，可能是與脂質及膽汁代謝異常有關。
當甲狀腺機能低下時，脂質代謝異常，胰島素抗性增加，所以容易有脂肪肝的問題。此外，甲狀腺功能低下者易肥胖，也是脂肪肝的高危險群。
甲狀腺機能減退，容易使膽汁鬱積，甚至引發肝炎。不過，肝臟組織學很少有纖維化發生。
甲狀腺機能低下的治療，補充甲狀腺素即可，而肝發炎情形通常也會因此慢慢消失，恢復正常。但要消除脂肪肝，仍建議透過運動、節制飲食、減重才是最根本的方法。
由於現在國人罹患脂肪肝的比例甚高，建議若是原因不明的脂肪肝，不妨檢查一下甲狀腺功能，或許能夠從中找出端倪。
自體免疫疾病 可能同時攻擊甲狀腺與肝臟
還有一些自體免疫疾病，不只會造成甲狀腺功能異常，也會攻擊肝臟，造成肝發炎甚至肝硬化。因為自體免疫疾病肇因於自身免疫系統錯亂，把身體器官當成攻擊對象，造成多處器官的病變。
自體免疫性肝炎（AIH）就是其中一種，通常沒有明顯症狀，多數患者是抽血時發現肝指數異常，或是超音波檢查發現肝臟粗糙甚至已經肝硬化，接受進一步檢查才發現是自體免疫性肝炎，且3至4成的患者甲狀腺機能也有異常。
自體免疫性肝炎好發於中年女性。當肝指數異常，又排除病毒、酒精、藥物等原因後，可抽血檢測特殊的自體免疫抗體，或進行肝臟穿刺，加以釐清是否為自體免疫性肝炎。這類患者通常也合併其它自體免疫疾病，例如橋本氏甲狀腺炎、紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎等。
治療自體免疫性肝炎需用類固醇（steroid）及其他免疫抑制劑（azathioprine）去抑制人體的免疫系統，讓它不要對肝細胞發動攻擊，減緩發炎情況，避免惡化為肝纖維化或肝硬化。但若患者已進展至末期肝病，或出現其他相關的嚴重併發症及肝衰竭現象，此時，肝臟移植是唯一的治療方式。
另外，造成甲狀腺機能亢進最常見的自體免疫疾病「葛瑞夫茲症」，也被研究發現與原發性膽道性肝硬化症（primary biliary cirrhosis，PBC）有關，患者的膽管被自身免疫系統猛烈破壞，經膽管運送的膽汁聚積在肝臟內，使得肝組織受損，若不治療，最終也會走向肝硬化的後果。
對於PBC患者而言，口服藥物UDCA（熊去氧膽酸）是目前最有效的治療方式，能夠改善肝臟發炎與纖維化，並降低膽汁淤積對肝臟造成的刺激與毒性，有助於延緩肝硬化的進行。
【本文轉載自肝病防治學術基金會《好心肝會刊》第90期（2020-04-15出版），原文連結】
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