【文、圖／摘自帕斯頓《甲狀腺的生活練習題》，作者林毅欣】
你是否屬於甲狀腺疾病易發族群？
你知道甲狀腺疾病最容易發生在哪些族群嗎？沒錯，是「女性」與「老年」族群。前面有提到，許多研究報告顯示，女性比男性更屬於甲狀腺疾病的易發族群，因此我們進一步討論關於甲狀腺疾病族群發生的原因。
為什麼女性的甲狀腺比較容易出問題？
女性是甲狀腺疾病的高發生率族群，為什麼是女性而不是男性？女性的生殖與荷爾蒙系統較為複雜，甲狀腺是啟動內分泌與內臟器官「油門」的鑰匙，所以甲狀腺功能正常與否，對女性的影響甚大，特別在生殖系統的荷爾蒙分泌上影響最為顯著。
像月經不規則、懷孕容易流產、胎兒畸型，甚至不孕等等，都有可能是甲狀腺異常在搞鬼，尤其月經不規則，同時又有不孕現象發生，天下沒有這麼剛好的巧合，請妳趕快去檢查甲狀腺功能是否出問題了。若是月經不來報到，可能性很多，舉凡甲狀腺機能低下症、甲狀腺機能亢進症等甲狀腺荷爾蒙代謝異常，都會導致月經不來。
表╱摘自《甲狀腺的生活練習題》
有不少上班族女性因為工作忙碌且壓力大，婚後久久未能懷孕，擔心自己會不會真的是不孕？那可不一定！首先你應該先檢查是否甲狀腺機能出狀況，當月經量多或無月經，而且非月經期時出血，同時伴隨有畏寒、精神萎靡與大便不順等症狀，有可能是甲狀腺機能低下症；當月經量少甚至無月經，還伴隨有心悸、手抖、失眠、怕熱、大便次數增加等症狀，有可能是甲狀腺機能亢進症。若是問題出在甲狀腺機能，有可能減少受孕機會或不孕，即使懷孕也可能流產或早產。不過請放心，一般來說經過適當的治療後，很多女性都能恢復生育能力，圓了當媽媽的夢。
若是經診斷為自體免疫性甲狀腺疾病患者，包括橋本氏甲狀腺炎、葛瑞夫茲氏病在懷孕與生產後會出現什麼樣的甲狀腺問題？
橋本氏甲狀腺炎即慢性淋巴球性甲狀腺炎，往往會造成患者甲狀腺機能低下，然而在懷孕時甲狀腺腫等症狀可能會改變，檢查其血清甲促素與游離甲狀腺素指數也可能接近正常。只是生產後半年內會出現甲狀腺發炎加重，先是甲狀腺機能亢進接著又低下，經過半年多，甲狀腺機能才漸漸回歸正常。說來你可能不相信，如果患者懷的是女兒，在卸貨後更容易出現甲狀腺機能低下的症狀。
若準媽媽是葛瑞夫茲氏病的患者，則血液中的甲促素受器抗體會穿透胎盤影響胎兒的甲狀腺，因此有1% 的新生兒會有甲狀腺機能亢進症。不過一旦影響寶寶的外來因素消失，經過醫師適切治療，寶寶的甲狀腺機能問題便會恢復正常。
為什麼老年人的甲狀腺比較容易出問題？
老年族群也是另一個甲狀腺易發的族群，而老年人的甲狀腺之所以比較容易出問題，是因為甲狀腺疾病的症狀往往與「老化」的症狀重疊，要小心的是老人家甲狀腺疾病的症狀往往並不典型，使得家屬與本人未能及早發現，未能適時就診治療。
老人家甲狀腺機能不足是不容易發現的甲狀腺疾患，因為其症狀表現主要是皮膚變皺、頭髮變稀疏、身體出現浮腫，以及記憶力變差、意識不清、愛睡覺，乃至於行動與言語都變得遲緩，你看是不是跟「老化」相似度高達90% ！醫師最常透過足踝肌腱反射測試，來確認原因到底是老化還是甲狀腺機能低下。此外，當老人家在精神與體力上有漸漸變得更差，建議應該趕快去做甲狀腺低下的檢查。
表╱摘自《甲狀腺的生活練習題》
表╱摘自《甲狀腺的生活練習題》
老人家的甲狀腺機能亢進也不容易發現，因為其症狀不太典型，通常不會出現一般青年人「甲亢」的眼凸、甲狀腺腫（大脖子）等明顯症狀，反而較常出現心臟血管系統異常，如心房纖維顫動導致的心律不整，還有胃口變差、人變瘦、呼吸不順等。根據張天鈞醫師在《甲狀腺疾病》的「超過六十歲的甲狀腺機能亢進症病人的症狀發生率」列表中，最常出現的症狀是體重減輕、喘不過氣、焦慮、心悸與疲倦，透過身體檢查則皮膚溫濕的發生率高達81%。
表╱摘自《甲狀腺的生活練習題》
表╱摘自《甲狀腺的生活練習題》
有些人自年輕時便脖子較粗，置之不理都大半輩子了，也不覺得有什麼問題。但是到了老年時脖子忽然加速腫大，而且有一塊腫得特別厲害，這絕對不是好兆頭。因為很可能是甲狀腺未分化癌，若經過檢查證實，通常已經發生轉移，治療困難度高。所以長時間甲狀腺腫一定要特別小心，留意觀察，尤其是老年的時候喔！
老人家還會有一種狀況，就是甲狀腺機能檢查都很正常，但是甲狀腺卻是腫的。到底原因何在？有可能是慢性甲狀腺發炎，然後慢慢轉變成甲狀腺機能低下；也可能是地方性甲狀腺腫、良性腫瘤，因為血管破裂造成囊腫，通常會伴隨疼痛。最不希望的就是甲狀腺癌，尤其是殺手級的甲狀腺未分化癌，一旦本來就腫腫的甲狀腺突然明顯迅速腫大起來，甚至發生呼吸困難、發燒、患部變紅等症狀，就真的不妙了。
治療老人家的甲狀腺疾病，若是對生活影響不大，也不會特別在意外型美觀，對於慢性發炎與良性結節大多無需給藥，只有在腫大延伸到胸腔影響呼吸，或是造成甲狀腺機能不足時，才考慮開藥。但是用藥前首先必須考慮身體整體狀況，所以用藥份量上要非常小心，大多會先給最低劑量，觀察是否會造成心臟與身體負擔，若沒問題才會逐漸調高劑量。至於甲狀腺癌症的治療以手術效果為最佳，原發病灶處的乳突癌與濾泡癌仍需優先開刀治療，但未分化癌一旦轉移，動手術也效果不好，應儘早診斷。
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