英國一名男子因掏耳朵而昏迷，致命原因源自棉花棒上頭的細菌，且棉花棒的棉塊長期卡在耳朵內，加上疑似耳道破皮，才使細菌有機可乘，侵入腦部。國內專家建議，國人每天用棉花棒掏耳朵，主要是耳道中有無傷口，難以透過肉眼確認，一旦棉花棒沾有細菌造成傷口感染，就可能使耳道發炎。
針對挖耳朵導致細菌侵犯腦部，馬偕醫院耳鼻喉科資深主治醫師呂宜興認為，因棉花棒導致腦部感染病菌，極為罕見。即使外耳道有破洞，細菌要抵達腦部，還得先經過皮膚、頭骨、腦膜，最後才能抵達腦部，至少得再過三關。若是長期處於發炎狀態或是破皮，不排除會有此機會。
嘉義長庚耳鼻喉科副教授級主治醫師徐正明表示，耳朵產生的耳屎，在正常耳道構造下，會透過角質增生而自然排除，不過有些民眾的耳道分泌物是混合性，油質分泌過多或耳道異常，也會使耳屎難以排出。此時產生癢感，為抑制癢感，民眾常會用棉花棒，或是挖耳朵等方式解決，有些人甚至用力挖，這都會傷害耳道。
呂宜興表示，緊急狀況下，若一定要使用棉花棒，可以先在棉花棒上沾一些耳藥膏，再放入耳道中，但千萬別放置太深，隨後再到耳鼻喉科診所請醫師查看。民眾也可以每年一次到診所請醫師協助清理耳垢，才能確保異物放入耳道後，不會造成耳道的傷害。
徐正明說，其實耳道出現癢感，可能就是「發炎」反應，挖耳朵其實是一種專業技術，醫療院所會有專門的耳道鑷子，以及抽吸耳油的器具。
另也呼籲民眾，別隨意到理髮院等地給人挖耳朵，器具不乾淨或是挖太深，都可能造成傷害。
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