【聯合報／黃俊豪／大林慈濟醫院睡眠中心主任】
您能想像睡覺時，每分鐘就缺氧一次嗎？50多歲男子，睡覺時總因呼吸停止，像斷了氣般從睡夢中驚醒，一整晚睡睡醒醒，嚴重睡眠不足，生活品質大打折扣。患者長期受睡眠呼吸中止影響，卻不以為意，後來中風，腦部功能受損，更加重打鼾與睡眠呼吸中止的嚴重度。
病人右邊手腳無法活動，還伴有癲癇和眩暈，雖然長期用藥，效果一直不理想，加上睡眠呼吸中止，一個小時平均缺氧67次，等於一分鐘呼吸中斷與缺氧至少10秒鐘，長期沒睡好，癲癇又不時發作，對身體產生很大的負荷。
在家人催促下，患者終於到醫院做睡眠生理功能檢查，發現是嚴重的混合性睡眠呼吸中止症，開刀解除鼻子與口咽阻塞問題，晚上配戴陽壓呼吸器，目前已能安穩一夜好眠。
打鼾是阻塞性睡眠呼吸中止症初期症狀，中年男性約四分之一有此問題，中年女性約有一成以上。睡眠呼吸中止症是在睡眠中有短暫呼吸暫停的現象，原因與上呼吸道軟組織塌陷、呼吸管徑阻塞，以致呼吸暫停有關，如此造成血中氧氣濃度下降，身體不容許繼續缺氧，大腦和身體因此醒來，打開呼吸道並重新呼吸，使血中氧氣恢復。
睡眠呼吸中止症會造成肺動脈高血壓與系統性高血壓，心臟病、聽力退化、猝死，中風機率也比一般人多2至3倍，也會造成白天嗜睡、注意力不集中、記憶力減退、頭痛、陽萎、焦慮、容易發生交通意外、職業傷害等。統計顯示，嚴重睡眠呼吸中止症是交通意外主要原因。
懷疑有睡眠問題，應盡速接受睡眠呼吸生理檢查，確定究竟是呼吸中止或是單純打鼾？情況有多嚴重？是輕度、中度或重度？適合接受哪種治療。包括陽壓呼吸器、減重、手術治療、配戴牙套等，大多可獲得很好的療效。
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